La ley de responsabilidad de las instalaciones se refiere al conjunto de leyes que responsabilizan a los propietarios de viviendas o negocios por cualquier lesión que puedan sufrir los visitantes de sus instalaciones. Estas lesiones generalmente se conocen como lesiones por “resbalones y caídas” y, aunque pueden ser de naturaleza accidental, los propietarios de tierras pueden ser responsables de los daños causados por estos accidentes.
El nivel de responsabilidad depende tanto de la naturaleza del visitante como de si el propietario pudo haber evitado la lesión. Además del interior de una casa o negocio y todas las áreas circundantes que son de su propiedad, la ley de responsabilidad de las instalaciones también requiere que los propietarios mantengan limpias las aceras públicas frente a la propiedad.
En la ley de responsabilidad de locales, la persona propietaria de la tierra se conoce como poseedor. Esto puede referirse a propietarios de viviendas o propietarios de cualquier tipo de negocio que esté abierto al público, como restaurantes o tiendas. Los visitantes se dividen legalmente en invitados, licenciatarios e intrusos. Los invitados son personas que ingresan a un local con la intención de hacer negocios o por razones comerciales, como clientes en una tienda. Los licenciatarios son aquellos que ingresan a un local por razones no comerciales con el consentimiento del poseedor, como visitantes a una casa. Los intrusos son aquellos que no tienen permiso para ingresar a un local.
La carga de la responsabilidad depende del tipo de visitante que resulte lesionado por el accidente. Los dueños de negocios están sujetos a la carga más estricta por la ley de responsabilidad de locales. Deben proporcionar un entorno seguro para sus clientes y son responsables de las lesiones de los visitantes no solo si conocían el peligro que causó la lesión y no notificaron al cliente, sino también si debían haber sabido sobre el peligro potencial.
Los propietarios también deben estar atentos para protegerse de la responsabilidad por accidentes que ocurran en su propiedad. Si un visitante se cae en un escalón roto, en un piso en mal estado o en un camino de entrada con hielo, el propietario será responsable si él o ella conocía el problema, no lo rectificó y no le informó al visitante sobre el peligro. Los intrusos tienen pocas posibilidades de protegerse de la ley de responsabilidad del local, a menos que puedan probar que el dueño de la casa o del negocio sabía de su presencia cuando ocurrió la lesión.
Las áreas públicas como las aceras también pueden ser responsabilidad del poseedor. Por ejemplo, el dueño de una tienda podría ser responsable si alguien se resbala y cae en una acera pública cubierta de nieve directamente fuera del negocio. La ley de responsabilidad de las instalaciones requiere que los poseedores se ocupen de áreas como estas, aunque técnicamente no las poseen.