Una filosofía del derecho es el análisis subyacente detrás de la teoría jurídica. En resumen, una filosofía del derecho considera el papel de la teoría jurídica en la sociedad, incluido el lugar donde se extrae la autoridad jurídica, y los conceptos necesarios para comprender la naturaleza de las leyes. Comúnmente conocida como jurisprudencia, la filosofía jurídica se divide en tres categorías principales: jurisprudencia analítica, jurisprudencia normativa y teorías jurídicas críticas.
Ya sea discutida por teóricos del derecho o filósofos del derecho, la jurisprudencia analítica, como filosofía del derecho, busca diferenciar las normas legales de otras normas sociales como la ética y la moral. La jurisprudencia analítica analiza los usos lingüísticos, los significados y la evaluación de leyes y conceptos legales específicos. Mucha controversia rodea a la jurisprudencia analítica, con argumentos primarios que se forman en torno a la relación entre el derecho y la moralidad y si las teorías legales derivadas de las creencias morales son, de hecho, una base sólida para el derecho estatutario. La ley natural, o el orden natural de justicia percibido, está en el centro de la jurisprudencia analítica y está en constante oposición al positivismo jurídico, la negación de las conexiones entre la ley y la moral.
La jurisprudencia normativa es una filosofía del derecho que busca analizar cuestiones concretas de derecho y libertad. Sobre la base de tres cuestiones, la jurisprudencia normativa aborda directamente las obligaciones legales y el alcance del poder legal. Los tres temas en el corazón de la jurisprudencia normativa incluyen la capacidad de restringir la libertad, la obligación de obedecer y el castigo justificado. La restricción de las libertades es una función heredada de la ley, pero el alcance de la restricción y los castigos apropiados por las violaciones es la base de esta filosofía particular del derecho. Por ejemplo, las leyes penales restringen las libertades al eliminar ciertas opciones de comportamiento como la violación o el asesinato, mientras que restringir la libertad de expresión a menudo se considera fuera del alcance del control legislativo.
La teoría jurídica crítica es una categoría de filosofía del derecho que abarca múltiples temas. Dichos temas incluyen el realismo legal, que busca analizar cómo funciona realmente el sistema judicial en lugar de conceptos abstractos presentados por filósofos de la jurisprudencia analítica. El derecho y la economía, otra área de la teoría jurídica crítica, argumenta puntos sobre el efecto de los sistemas judiciales en la economía y viceversa. Finalmente, la jurisprudencia externa abarca teorías legales que debaten los efectos de los estatutos legales sobre las mujeres, las minorías y otros grupos subrepresentados.
Independientemente de las categorías, la filosofía jurídica analiza todos los aspectos de las leyes, los sistemas jurídicos y las teorías jurídicas. Debatir el papel de los sistemas legales, la evolución del derecho, su relación y lugar en la sociedad, así como los efectos del derecho son temas candentes para los teóricos del derecho. Ya sea para ayudar a comprender el papel de los sistemas legales o determinar el alcance del poder otorgado a los legisladores, una filosofía del derecho busca garantizar que las leyes estatutarias contribuyan al crecimiento y la prosperidad de la sociedad.