La jurisprudencia de seguros es el cuerpo de opiniones judiciales de una jurisdicción de derecho común que aplican e interpretan las leyes de seguros. El sistema de derecho consuetudinario, que es la base de la estructura legal del Reino Unido, Canadá, Estados Unidos y Australia, entre otros, se centra en la convergencia de dos tipos de leyes. La ley estatutaria, o ley de “letra negra”, es la ley según lo ordena la legislatura o el parlamento. La jurisprudencia es el cuerpo siempre cambiante de opiniones judiciales que aplican los estatutos que rigen a ciertos escenarios de hechos y brindan orientación con respecto a cómo deben entenderse los estatutos. En el sentido más amplio, la frase «jurisprudencia de seguros» se refiere a la decisión final de cualquier tribunal que conozca una disputa de seguros. La mayoría de las veces, la jurisprudencia de seguros se desglosa por jurisdicción, así como por área temática principal.
La investigación de la jurisprudencia de seguros es una parte importante del trabajo de cualquier abogado de seguros. Cuando se trata de litigios, la ley estatutaria generalmente proporciona el mapa, pero es la jurisprudencia la que proporciona direcciones punto por punto. La jurisprudencia se basa en años de experiencia y pericia judicial, y juntos forman la visión generalmente autorizada de cómo las leyes escritas deben aplicarse a ciertos escenarios de hechos, y qué significan esas leyes para la vida cotidiana.
La mayor parte de la jurisprudencia se basa en un sistema de precedentes. Si un tribunal toma una decisión sobre cómo debe aplicarse cierto elemento de la ley estatutaria a un conjunto específico de hechos, los tribunales inferiores suelen estar obligados a seguir esa dirección. Por lo general, se requiere que los tribunales del mismo nivel consideren la interpretación como influyente. El precedente de seguros no es diferente.
Por supuesto, es raro que dos casos contengan patrones de hechos idénticos. Los abogados que representan a las partes en disputas de litigios a menudo buscarán jurisprudencia sobre hechos o circunstancias similares, y argumentarán que el razonamiento es lo suficientemente paralelo como para ser persuasivo. En los juicios de seguros, esto generalmente significa buscar casos que involucren los mismos tipos de pólizas de seguro, que apliquen las mismas reglas locales o partes interesadas que hayan realizado tipos similares de reclamos de seguros.
La mayoría de las veces, los profesionales de seguros y los abogados centran su estudio en un sector limitado de la jurisprudencia de seguros reinante. Los abogados que adaptan sus prácticas a los casos de seguros de automóviles normalmente no estarán interesados en investigar la ley de seguros para propietarios de viviendas, por ejemplo. Los abogados que representan a las compañías de indemnización también pueden mirar más allá de la jurisprudencia de mala fe sobre seguros médicos. Sin embargo, las diferencias no significan necesariamente que una jurisprudencia no tenga valor.
La mayoría de los abogados e investigadores legales realizan investigaciones de jurisprudencia utilizando palabras clave y términos de búsqueda, ya sea en línea o en colecciones encuadernadas de opiniones judiciales. Muchas herramientas de investigación de jurisprudencia, particularmente las que se encuentran en línea, permitirán a los abogados crear algoritmos de búsqueda para encontrar jurisprudencia de una variedad de sectores que se refieren a ciertos detalles específicos. En la jurisprudencia de seguros, esto puede ser tan simple como el tipo de reclamo y la jurisdicción relevante, o tan amplio como la edad del reclamante, el monto en controversia e incluso la marca de seguro en cuestión. Incluso si a primera vista los diferentes casos de seguros parecen no estar relacionados, los abogados pueden tejer similitudes de hechos en un argumento convincente. Este tipo de interrelación y las posibilidades resultantes de inferencia son características de la jurisprudencia en todas las disciplinas.