El Día de la Marmota es un festival tradicional de América del Norte que tiene sus raíces arraigadas en el folclore y la leyenda. Según la leyenda, el 2 de febrero, el comportamiento de la marmota es una forma de predecir el clima. Si la marmota saca la cabeza de su madriguera, ve su sombra y luego vuelve a entrar, significará que el clima invernal continuará durante seis semanas más. Si la marmota no ve su sombra, entonces no tendrá miedo de salir de su madriguera, lo que significa que el clima invernal terminará pronto. La ciudad de Punxsatawney, Pensilvania, tiene una celebración del Día de la Marmota que presenta a una marmota llamada Punxsatawney Phil y ha ganado un amplio reconocimiento.
Se cree que debido a que la marmota vive bajo tierra, no está acostumbrada a ver su sombra. Por lo tanto, la marmota se asustará si ve su propia sombra y vuelve a bajar. Si este método es un sistema preciso para predecir el clima es discutible en el mejor de los casos, pero la tradición del Día de la Marmota se remonta a mediados del siglo XIX.
Orígenes de la tradición
Se cree que el Día de la Marmota se deriva de la Candelaria, un día que ha sido reconocido en algunos países europeos el 2 de febrero y se dice que es cuando los lobos u osos emergen de la hibernación. Algunas leyendas de la Candelaria también se refieren a una serpiente que emerge. Los registros muestran que un tendero de Pensilvania anotó la tradición de la marmota como le contaron sus colegas alemanes en 1841. Se pensaba que la tradición original había llegado a los Estados Unidos con colonos de Alemania y Francia. La fecha utilizada para el Día de la Marmota es una de las fechas entre trimestres del año: fechas entre un solsticio y un equinoccio.
Atracción turística
Más recientemente, Groundhog Day se ha asociado ampliamente con la película de comedia de 1993 del mismo nombre, protagonizada por Bill Murray como un reportero meteorológico que tiene que revivir el mismo Groundhog Day una y otra vez. Aunque en realidad no se filmó allí, la película está ambientada en Punxsutawney, que tiene otros vínculos históricos con las marmotas. Los indios de Delaware se establecieron en Puxsutawney y creían que las marmotas eran sus antepasados. El término «marmota» se originó en la leyenda india de Wojak la marmota.
La película El día de la marmota ha contribuido a generar grandes negocios para la ciudad de Punxsutawney. Miles de turistas acuden en masa a la celebración cada 2 de febrero, cuando Punxsutawney Phil hace el viaje a Gobbler’s Knob, al este de Punxsatawney. Allí, la madriguera recreada en un tocón de árbol falso se usa para que el pequeño haga su predicción del clima, que luego es anunciada por el presidente del Groundhog Club de la ciudad.