Toastmasters International (TI), a menudo conocida simplemente como «Toastmasters», es una organización mundial sin fines de lucro que ayuda a las personas a desarrollar habilidades de comunicación, liderazgo y oratoria a través de sus clubes miembros locales. Toastmasters se desarrolló a partir de un solo club. Este club ahora se conoce como Smedley Club Number 1, que fue fundado por Ralph C. Smedley el 22 de octubre de 1924 y se celebró en Santa Ana YMCA en el estado de California. Toastmasters International se incorporó el 19 de diciembre de 1932.
Actualmente, hay más de 11,500 clubes Toastmasters ubicados en más de 90 países, la mayoría en los Estados Unidos y Canadá. Los clubes locales pueden tener entre seis y 40 miembros, y pueden reunirse semanalmente, quincenalmente o mensualmente. En las reuniones del club, los miembros practican el hablar en público y se ofrecen comentarios entre ellos. Excepto por un personal asalariado de aproximadamente 60 personas en la Sede Mundial, TI está dirigida en su totalidad por voluntarios.
La membresía de Toastmasters estaba originalmente abierta solo para hombres, pero hoy tiene una política de no discriminación que permite la membresía a cualquier persona mayor de 18 años. Las mujeres fueron admitidas por primera vez en los clubes de Toastmasters en 1973. En raras ocasiones, las personas menores de 18 años son admitidas, aunque es posible que no oficialmente unirse hasta que cumplan 18 años. Toastmasters patrocina grupos que también ayudan a enseñar habilidades de comunicación y liderazgo a menores de 18 años. Los clubes de martillo están dirigidos a adolescentes, mientras que el programa de liderazgo juvenil de ocho sesiones es para niños más pequeños en edad escolar.
En algunos casos, los clubes Toastmasters pueden tener una membresía restringida, pero solo bajo ciertos términos. La membresía del club puede estar restringida a miembros de una empresa oa aquellos que ya han avanzado más allá de cierto nivel en Toastmasters. No se permiten restricciones basadas en género, etnia, nacionalidad o criterios similares.
Las reuniones de Toastmasters duran al menos una hora y pueden durar hasta dos horas. Hay tres partes principales en cada reunión: discursos preparados; temas de mesa, en los que los miembros adquieren práctica hablando extemporáneamente sobre temas previamente desconocidos; y evaluaciones. Cada reunión es dirigida por un Toastmaster del día o de la noche. Las evaluaciones son dirigidas por un evaluador general, que pide a los evaluadores individuales que den su valoración de los discursos preparados y extemporáneos.
Los informes de ayuda son otra parte de las evaluaciones de Toastmaster. Hay tres ayudantes: un gramático, que realiza un seguimiento de los errores gramaticales, la redacción incómoda, la mala pronunciación y, a veces, el uso positivo del lenguaje; un contador Ah, que cuenta cada instancia de «ah», «um» y rellenos de espacio similares en el discurso de un miembro; y un temporizador, que mide el tiempo de cada discurso, evaluación y respuesta a los temas de la mesa.
Toastmasters ofrece dos vías educativas, Comunicación y Liderazgo. Después de completar ambas pistas, un miembro gana el título de Distinguished Toastmaster. Los nuevos miembros reciben folletos con proyectos que deben completarse para avanzar a través de los niveles en cada pista. La pista de Comunicación tiene cuatro niveles: Comunicador competente (CC), Comunicador avanzado (AC) Bronce, AC Silver y AC Gold. La pista de Liderazgo tiene tres niveles: Líder Competente (CL), Líder Avanzado (AL) Bronce y AL Plata.
Si bien la mayoría de las actividades de Toastmasters se llevan a cabo a nivel de club, también hay al menos cuatro eventos a nivel de distrito por año, conferencias regionales anuales y una conferencia internacional anual. En las conferencias regionales e internacionales, se entregan premios a clubes e individuos. El Concurso Internacional de Oratoria de Toastmasters, el único concurso de Toastmasters que progresa más allá del nivel de distrito, también se lleva a cabo en la conferencia internacional.