El acceso al agua es fundamental para la vida y la salud humanas. Mucha gente todavía no tiene acceso a agua potable. Sin embargo, existen numerosas formas de abordar la falta generalizada de agua utilizable. Los tres medios principales para aumentar el acceso al agua son la conservación del agua, la prevención de la contaminación de los recursos hídricos y la recolección de agua. Otras formas son la recarga de aguas subterráneas y la mejora de los sistemas de agua municipales.
La recolección de agua generalmente implica recolectar agua de lluvia o condensar agua en el aire. La recolección de agua de lluvia puede ser tan simple como colocar un barril de lluvia individual debajo de una bajante y tan complejo y costoso como construir presas masivas para contener millones de pies cúbicos de agua. Los condensadores van desde dispositivos de plástico que proporcionan pequeñas cantidades de agua para las plantas hasta grandes piezas de maquinaria que pueden proporcionar acceso al agua para numerosas personas.
La conservación del agua también es fundamental para mejorar el acceso al agua. La mayor parte del agua se utiliza con fines agrícolas. Los métodos como el riego por goteo reducen enormemente el desperdicio de agua en la agricultura convencional. Las formas de cultivo menos convencionales, como la acuaponía, también pueden ser beneficiosas. La acuaponía requiere alrededor de un 80 por ciento menos de agua que la agricultura basada en el suelo.
La recarga de agua subterránea se puede realizar de diferentes formas. Un método implica el uso de estanques de lluvia, que permiten que el agua de lluvia recolectada se filtre lentamente en el suelo y luego eleve el nivel del agua. Otro método es utilizar jardines de lluvia compuestos de plantas nativas de aguas bajas. Como ocurre con los estanques de lluvia, los jardines de lluvia atrapan el agua y la dejan recargar el agua subterránea.
Plantar árboles ayuda a mantener o restaurar el ciclo del agua. Las áreas que sufren una gran cantidad de deforestación a menudo notan una reducción de las lluvias. Los árboles también ayudan a evitar que la tierra se lave con una lluvia intensa. El suelo lavado no contamina los ríos ni otras fuentes de agua.
Otro método importante para aumentar el acceso al agua es reducir la contaminación de las fuentes de agua. Una fuente importante de contaminación del agua son los desechos industriales. Por ejemplo, la industria textil utiliza grandes cantidades de agua para procesar sus productos. Al hacerlo, también producen grandes cantidades de aguas residuales. Mejorar el proceso de fabricación textil utilizaría menos agua y produciría menos contaminantes y aguas residuales.
En ocasiones, la escasez de agua municipal se puede abordar mejorando la calidad de la infraestructura. La infraestructura muy antigua perderá una gran cantidad de agua por fugas y otras causas. Mejorar la infraestructura suele ser bastante costoso y algunas ciudades se muestran reacias a pagar el dinero necesario.