Los alicates Vise-Grip son alicates especialmente diseñados que están hechos para sujetar la pieza de trabajo con un solo apretón de la herramienta por parte del usuario, eliminando la necesidad de mantener una presión constante en los mangos de los alicates. Se encuentran en prácticamente todas las cajas de herramientas, independientemente de que su propietario sea carpintero, mecánico, herrero o chapa. La herramienta fue inventada en los Estados Unidos por William Petersen, un herrero inmigrante danés, que usaba alicates estándar para agarrar su pieza de trabajo con la mano izquierda mientras la martillaba con la derecha. Lo que quería era una herramienta que se sujetara como un tornillo de banco, pero con la operación de una pinza con una sola mano. Después de algunas pruebas y errores, en 1921 inventó los alicates Vise-Grip, que ejercían un agarre similar a un tornillo de banco en una pieza de trabajo, pero no requerían el tiempo y el esfuerzo de operación que exigía un tornillo de banco estándar.
Los alicates regulares y la mayoría de las variaciones consisten en dos mangos idénticos con mordazas en sus extremos; los mangos están conectados por una tuerca que actúa como punto de apoyo. Cuando los mangos se aprietan, las mandíbulas se presionan entre sí, agarrando una pieza de trabajo o cualquier otra cosa entre ellas. Algunas pinzas incluyen hojas de corte en los mecanismos de mordaza, lo que facilita el corte del alambre. Sin embargo, se debe mantener la presión manual para mantener segura la pieza de trabajo; si se relaja la presión, la pieza de trabajo podría resbalar y, si se libera la presión, los alicates perderán su agarre por completo.
Los alicates se utilizan hoy en día principalmente para girar tuercas y agarrar artículos. Sin embargo, antes de la invención de los alicates Vise-Grip, también se usaban para sujetar piezas de trabajo cuando el uso de un tornillo de banco normal era impráctico o imposible. Soldar y remachar eran solo dos de los muchos trabajos de este tipo.
Los alicates Vise-Grip se diferencian notablemente de los alicates normales. Los dos mangos no son idénticos, y el más grueso de los dos generalmente se sostiene en la parte superior de la mano del usuario. La distancia entre las mordazas cuando está en la posición «cerrada» se regula mediante un tornillo en la base del mango grueso. Esto se ajusta en función del tamaño de la pieza de trabajo a sujetar; cuando se ajustan correctamente y las mordazas se aprietan sobre la pieza de trabajo, los alicates Vise-Grip se sujetan y sujetan rápidamente sin necesidad de ejercer presión continua sobre los mangos. El diseño original requería que el usuario separara las manijas para soltar la empuñadura, pero en 1957, se agregó una palanca de «liberación fácil» a la manija estrecha que solo requería un ligero apretón.
La producción inicial de los alicates Vise-Grip fue lenta debido al estado de la economía estadounidense, la renuencia natural de los trabajadores a adoptar una nueva herramienta y la preferencia del inventor por mantener la operación completa pequeña y manejable. De hecho, las herramientas se fabricaron en el taller de Petersen hasta 1938, cuando se estableció una instalación de fabricación adecuada en una farmacia cerrada. La compañía literalmente vendió las herramientas de puerta en puerta en Nebraska hasta que consiguió un contrato con el gobierno de los Estados Unidos en los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial. Los requisitos de producción militar estadounidense durante los próximos años mantuvieron a la empresa funcionando a plena capacidad y hicieron que las herramientas fueran enormemente populares.
El diseño básico de las pinzas Vise-Grip clásicas apenas ha cambiado desde la introducción de la palanca de liberación fácil en 1957. Hay diferentes tamaños y formas disponibles para las muchas aplicaciones diferentes para las que son adecuadas, pero el concepto subyacente sigue siendo el mismo. De hecho, no fue hasta principios del siglo XXI que se realizaron cambios en el Vise-Grip. Además de recubrir los mangos con un cojín de espuma, la palanca de liberación se actualizó a una función de liberación rápida que permite a los usuarios agarrar y soltar con una sola mano.