El signo de Chvostek es una contracción muscular alrededor del ojo causada por golpear suavemente el lado de la cara justo enfrente de la oreja. Los profesionales médicos a menudo usan este signo como un indicador de niveles bajos de calcio en sangre, llamado hipocalcemia. Sin embargo, la verificación del signo de Chvostek no se puede utilizar como el único indicador de esta afección, porque alrededor del 25 por ciento de las personas que muestran esta contracción muscular no tienen un nivel bajo de calcio en sangre.
Los pacientes pueden tener el signo de Chvostek inducido por un profesional médico tocando el nervio frente a la oreja con un dedo. Cuando se golpea este nervio facial en pacientes con hipocalcemia, los músculos alrededor del ojo en ese lado de la cara se contraen para inducir un movimiento de guiño del ojo. El nivel de contracción de los músculos puede ser un indicador del nivel de calcio en sangre. Si hay niveles extremadamente bajos de calcio en la sangre, por ejemplo, los músculos alrededor del ojo se contraerán más significativamente que en pacientes con niveles más altos de calcio.
El signo de Chvostek es uno de los primeros síntomas de hipocalcemia y puede verse antes de que se puedan identificar la mayoría de los demás síntomas. A medida que progresa la hipocalcemia y el calcio en sangre desciende a niveles peligrosamente bajos, los músculos de la cara y el resto del cuerpo pierden elasticidad; una vez que los músculos se contraen debido al bajo nivel de calcio en la sangre, no se puede inducir el signo de Chvostek. Otros síntomas de hipocalcemia incluyen calambres abdominales, cambios de humor y debilidad general.
Las personas mayores que muestran el signo de Chvostek pueden tener los síntomas de hipocalcemia inducidos por una variedad de causas. Las alteraciones realizadas en los tipos de medicamentos o en los niveles de dosis pueden provocar espasmos musculares después del golpeteo del nervio facial frente a la oreja. Las personas que se encuentran en situaciones estresantes y las que realizan grandes cantidades de ejercicio físico extenuante también pueden presentar síntomas de hipocalcemia.
Aunque la contracción de los músculos alrededor del ojo se clasifica como un síntoma de problemas de calcio en la sangre, puede ser un reflejo que ocurre naturalmente en una pequeña cantidad de personas. Algunos bebés y personas mayores que no tienen niveles bajos de calcio en sangre también pueden mostrar este signo debido al daño causado a la corteza frontal contralateral. En tales casos, la región dañada del cerebro no transmite las comunicaciones eléctricas de manera efectiva entre el sistema nervioso central, el cerebro y la región de la cara que muestra el signo de Chvostek.