Os Maori são um grupo de indígenas que vivem na Nova Zelândia. Na língua Maori, poi é uma palavra para uma bola no cordão, e os Maori poi são uma parte importante da cultura de muitas tribos Maori. Os poi maori tradicionais consistem em duas cordas de linho presas a bolas pesadas de musgo e outros materiais, enquanto os poi modernos geralmente são feitos de materiais sintéticos, em vez de naturais. As cordas são balançadas ritmicamente durante a dança ou a narração de histórias. As tradições em torno dos poi variam de tribo para tribo na Nova Zelândia.
O uso de poi melhora a força e a flexibilidade de braços e mãos, além de ser benéfico para a coordenação. Homens e mulheres os usam para os benefícios físicos e como uma ferramenta de exercício. Eles também são usados na dança tradicional e na narração de histórias, muitas vezes como instrumentos percussivos, uma vez que fazem sons distintos ao viajarem pelo ar ou roçarem o corpo. Vários dançarinos costumam formar uma fila para a dança poi, usando roupas tradicionais de dança formal.
Trabalhar com poi Maori não é exatamente como fazer malabarismos, embora as duas práticas exijam coordenação habilidosa. Leva tempo para aprender como manipular as cordas ritmicamente, criando um padrão agradável e regular. Strings mais curtas são mais fáceis de trabalhar do que as longas e são freqüentemente usadas por iniciantes ou em circunstâncias específicas. Cordas mais longas requerem habilidades mais avançadas, especialmente quando vários dançarinos estão coordenando.
Alguns ocidentais confundem poi maori com poi de fogo. A tradição maori não inclui a dança do fogo com poi, algo que foi amplamente inventado no mundo ocidental, embora tenha sido inspirado por outras danças tradicionais do fogo. Trabalhar com poi de fogo requer um alto nível de consciência e habilidade, pois pode ser muito perigoso. A maioria das pessoas usa poi maori para treinamento antes de passar para o uso dos poi de fogo, que também são feitos de materiais diferentes das versões tradicionais.
Os visitantes da Nova Zelândia podem ver apresentações de poi por membros ativos das tribos Maori e aprender mais sobre as distintas tradições de poi de diferentes tribos. Muitas dessas apresentações também apresentam outras artes performáticas maoris tradicionais e podem ser uma maneira interessante de vivenciar a cultura e a história da Nova Zelândia. Em algumas regiões, a instrução em poi maori pode estar disponível para pessoas com um alto nível de interesse, junto com poi tradicionalmente feito para compra.