Responder quais assentamentos são as cidades mais antigas do mundo é repleto de debates e suposições. Por exemplo, como definir cidade? Se a cidade é definida pela população, ela deve ser continuamente habitada para se qualificar como uma das cidades mais antigas do mundo? A cidade ainda deve existir hoje?
Uma forma de responder à pergunta sobre quais são as cidades mais antigas do mundo é definir a cidade como uma área amplamente populosa e, além disso, definir que apenas as cidades que foram continuamente povoadas contam. No entanto, as listagens ainda estão sujeitas a debate, mesmo quando essas duas áreas são definidas.
Apesar da polêmica, todas essas cidades são extremamente antigas:
Biblos no atual Líbano podem remontar a 5000 aC e é considerada por muitos como a cidade mais antiga continuamente povoada.
Damasco, na Síria, existe pelo menos desde 3000 aC.
Varansi, na Índia, também data de mais de 3000 aC.
Medinat Al-Fayoum no Egito é possivelmente datado de 4000 AC.
Gaziantep na Turquia remonta a 3650 AC.
Delhi, na Índia, data de cerca de 3500 aC.
Hebron, na Cisjordânia, é datado de 3500 aC.
Atenas, na Grécia, data de cerca de 3000 aC.
Luoyang, na China, data de cerca de 2070 aC.
Arbil e Kirkuk no Iraque têm datas de 2300 e anteriores a 3000 aC, respectivamente.
Adana na Turquia e Jerusalém em Israel foram estabelecidas por volta de 2000 AEC.
Hama na Síria foi estabelecido antes de 2000 AEC.
Luxor / Tebas no Egito também data de 2000 aC.
Jaffa, em Israel, e Aleppo, na Síria, têm cerca de 3800 anos.
Existe alguma controvérsia sobre a exclusão de Jericho da lista. Em sua localização atual, tem cerca de 3400 anos. No entanto, Jericó é freqüentemente indicada como uma das civilizações mais antigas, com assentamentos que datam de 11,000 aC. Muitos chamam Jericó de uma das cidades mais antigas do mundo porque algum assentamento foi estabelecido em ou ao redor de Jericó desde a mudança para a domesticação de plantas e animais.
Outro possível candidato para a cidade mais antiga do mundo é Catal Huyuk, um site na Turquia. Também data aproximadamente da época em que Jericó teria sido fundada, ou 3000 anos depois, dependendo de diferentes relatos. É perto da atual cidade de Konya, por isso não tem sido habitada continuamente.