Belize é um pequeno país da América Central. Ele cobre 8,900 milhas quadradas (23,000 kmXNUMX), tornando-o um pouco maior do que o estado de Nova Jersey. Faz fronteira com a Guatemala e o México, e tem costa ao longo do Mar do Caribe.
Belize é habitada há milhares de anos e fez parte da civilização maia, que se originou no norte, na Península de Yucatán. Os maias praticavam formas avançadas de agricultura e arquitetura, permitindo que se expandissem para uma densidade populacional relativamente alta na região. A civilização atingiu seu apogeu em algum momento do século 12 ou 13, e então começou a declinar, com muitas das principais cidades sendo abandonadas.
Os europeus avistaram Belize pela primeira vez em 1502, durante uma das viagens de Colombo. Uma década depois, um grupo de marinheiros espanhóis cujo navio naufragou chegou à costa de Belize, onde foram capturados pelos maias. Nenhum assentamento permanente foi formado até meados do século 17, no entanto, e o contato com Belize permaneceu intermitente até essa época.
Embora a Espanha tivesse reivindicado Belize e desejasse manter o controle sobre toda a região, o Império concedeu concessões de extração de madeira aos britânicos. Os britânicos começaram a estabelecer acampamentos em todo Belize para colher mogno e madeira em tora, fortalecendo seus acampamentos para se protegerem dos ataques dos povos indígenas. Os britânicos continuaram a expandir seu controle da região, ocasionalmente entrando em confronto com colonos espanhóis.
No final do século 18, a Espanha e a Grã-Bretanha entraram em guerra e os espanhóis tentaram capturar os campos britânicos. Após uma semana de combates pesados, os espanhóis foram derrotados e os britânicos reivindicaram as terras em 10 de setembro. Em 1840, a região foi declarada Colônia das Honduras Britânicas e, em 1871, foi oficialmente transformada em Colônia da Coroa.
Belize permaneceu sob o controle britânico por mais de um século e, como resultado, o inglês continuou sendo a língua principal. Assim que a Guatemala foi declarada independente, passou a fazer valer seu direito ao território que hoje é Belize, preocupando tanto os cidadãos quanto os britânicos. A região recebeu autonomia em 1964 e foi oficialmente chamada de Belize em 1973, mas continuou a ser uma dependência britânica. Em 1981, a independência foi finalmente alcançada, depois que um acordo foi feito com a Grã-Bretanha para a defesa contra a Guatemala em caso de invasão. A Guatemala recusou-se a reconhecer Belize até 1991, mas não buscou meios militares de adquirir as terras.
Belize tem uma economia turística movimentada, em grande parte devido ao status do inglês como língua oficial, tornando-o um destino centro-americano desejável para quem não fala espanhol. O país é mais famoso por suas belas paisagens e infraestrutura turística acessível. Exuberantes florestas tropicais, montanhas majestosas, antigas ruínas maias e um lindo litoral caribenho o tornam ideal para quem procura férias por excelência na América Central. A prevalência do inglês e os baixos custos em todo o país são simplesmente a cereja do bolo.
Os voos chegam diariamente de vários centros da América do Norte e de alguns aeroportos na Europa. Vôos locais menores também chegam da vizinha Guatemala. Os navios de cruzeiro ocasionalmente fazem portos na cidade de Belize e algumas outras cidades costeiras, e viagens pessoais por terra são possíveis, embora difíceis, da Guatemala e do México. Viajar de ônibus pré-embalado diretamente dos Estados Unidos, via Guatemala, é muito mais fácil e bastante acessível.