Começando por volta de 982 DC, a costa oeste da Groenlândia foi colonizada por um grupo de islandeses e noruegueses, liderados pelo explorador viking Erik, o Vermelho. Erik foi banido da Islândia depois de matar três pessoas em uma rixa, então ele montou um grupo de exploração de 14 barcos e navegou para o oeste em busca de um novo lar. Ele encontrou uma imponente ilha coberta de gelo e, de acordo com a lenda islandesa, chamou esse novo lugar frio de Groenlândia, na esperança de que o agradável nome atraísse outros colonos. Os esforços de recrutamento de Erik incluíam a falsa alegação de que a Groenlândia tinha melhores terras agrícolas do que a Islândia. Hoje, mais de 80% da Groenlândia está coberta de gelo, mas na época de Erik, o Vermelho, os historiadores dizem que a ilha provavelmente era mais quente e verde – então, talvez a escolha do nome de Erik não tenha sido totalmente errada.
Islândia, Groenlândia, Vinland:
O costume nórdico era nomear um lugar com base no que os exploradores viram. Por exemplo, o filho de Erik, o Vermelho, Leif Erikson, chamou parte do Canadá de “Vinland” porque viu videiras com frutos silvestres crescendo ao longo da costa.
Os vikings não descobriram a Groenlândia – ela foi habitada intermitentemente por povos do Ártico por cerca de 4,500 anos.
A Groenlândia é a maior ilha do mundo, com uma população de cerca de 56,480. A Austrália e a Antártica são maiores, mas são consideradas massas de terra continentais, não ilhas.