Quando pesquisadores da Australian National University começaram a estudar rochas antigas de um depósito de xisto marinho sob o Deserto do Saara, na Mauritânia, eles descobriram evidências de algo incrível: a mais antiga “cor biológica” conhecida do mundo, um pigmento rosa brilhante produzido por cianobactérias, microrganismos fotossintéticos que viveu há mais de um bilhão de anos. As cianobactérias ocupavam um lugar na parte inferior da cadeia alimentar nos oceanos antigos e há muito desaparecidos da Terra e eram mil vezes menores do que as algas microscópicas de hoje.
Na época em que a Terra era rosa:
A clorofila fossilizada dentro da bactéria era vermelha escura e roxa em sua forma concentrada. Quando diluído em água ou solo, disseram os cientistas, ele teria dado à terra e ao mar uma tonalidade rosa.
As rochas antigas foram descobertas por uma empresa de petróleo perfurando no Saara cerca de uma década atrás. Eles atingiram o xisto preto e oleoso, que revelou ter 1.1 bilhão de anos.
As cores foram descobertas pela Dra. Nur Gueneli, que fazia seu doutorado na época. Ela disse que as cores rosa brilhante são mais de 500 milhões de anos mais velhas do que os pigmentos mais antigos conhecidos.