Um exclave é um termo usado em geografia para descrever um país ou território que pertence a outro país, mas está rodeado por países aos quais não pertence ou não tem afinidade. Geralmente é pelo menos parcialmente separado do país principal, estado ou região política. Isso é frequentemente usado ao descrever a geografia política, com foco nas fronteiras de cada país, conforme definido pela regra política. Fronteiras em mapas políticos geralmente representam um país organizado sob um governo, ou estados, condados e cidades pertencentes a um país. No entanto, as fronteiras de um enclave não estão conectadas ao país a que pertence.
O termo enclave fica confuso quando comparado ao termo enclave. Um país que circunda outro país pode considerar o país interior um enclave. Se o país cercado não tem afinidade política ou não pertence a outro país, então é apenas um enclave. Por exemplo, a Cidade do Vaticano é um enclave de Roma. A Cidade do Vaticano tem seu próprio governo, independente de Roma e da Itália. Não está sujeito às regras de Roma e, em muitos casos, não está sujeito às regras da Itália.
Lesoto é outro exemplo de enclave. É um reino independente, sem litoral e rodeado pela África do Sul. Não pertence de forma alguma à África do Sul e é sua própria nação, reconhecida como tal internacionalmente.
Um exclave pode ser um enclave. Normalmente, a distinção entre um enclave verdadeiro e um enclave é que o enclave tem algum acesso, como acesso por rio ou mar ao país a que pertence. Alternativamente, ele pode ser conectado ao seu país governante por uma fronteira minúscula. Por exemplo, a Guiana Francesa na América do Sul compartilha afinidade política com a França, mas não está fisicamente conectada a ela. Suriname e Brasil, e também o Oceano Atlântico fazem fronteira com ele. Isso dá à França uma maneira de acessá-lo sem necessariamente passar por outros países para fazê-lo.
O Alasca é outro exemplo de um exclave. É separada dos Estados Unidos e faz fronteira com o Canadá. Mais uma vez, é acessível por mar com os limites dos oceanos Ártico e Pacífico e do Mar de Bering.
Um país pode ser um exclave e um enclave. Mas nem todos são. No caso do Lesoto, por exemplo, o país não pertence a nada além de si mesmo. Portanto, é um enclave, mas não um exclave. Às vezes, o enclave simplesmente separa parte de um país ou território. Por exemplo, parte do condado de Fulton em Kentucky é separada do resto do estado de Kentucky e se estende até o Tennessee.
Outras partes da terra podem ser consideradas exclaves práticas porque, embora não sejam consideradas totalmente separadas da terra a que pertencem politicamente, a geografia da área torna-as intransitáveis, exceto pela entrada em território estrangeiro. Partes da República da Irlanda só podem ser acessadas entrando na Irlanda do Norte, por exemplo.