As maiores ilhas do mundo são a Groenlândia, com uma área de 822,706 sq mi (2,130,800 sq mi), seguida pela Nova Guiné, com uma área de 303,381 sq mi (785,753 sq mi), e Bornéu, com uma área de 288,869 sq mi (748,168 km226,917). Estes são seguidos por Madagascar, com uma área de 587,713 sq mi (195,928 sq km), Baffin Island (Canadá), com uma área de 507,451 sq mi (171,069 sq km), e Sumatra (Indonésia), com uma área de 443,066 sq. mi (100,000 kmXNUMX). Todas as outras ilhas maiores têm áreas de menos de XNUMX milhas quadradas, como Honshū (Japão), Victoria Island (Canadá) e Grã-Bretanha (Reino Unido).
Apesar de ser a primeira entre as maiores ilhas do mundo, a Groenlândia é amplamente desabitada, com uma população de apenas 60,000. Isso o torna um dos lugares menos densamente povoados da Terra fora da Antártica, com uma densidade populacional de apenas 0.069 pessoas por milha quadrada (0.027 por quilômetro quadrado). Por muitos anos uma província da Dinamarca, a Groenlândia é agora um país democrático independente dentro do grande Reino da Dinamarca, com sua capital em Nuuk, também conhecida como Godthåb (“Boa Esperança”). Embora a maior parte da ilha seja coberta por uma camada de gelo continental (a única área fora da Antártica que possui uma), grande parte do gelo está derretendo e abrindo grandes porções da ilha para a prospecção de petróleo e gás.
A segunda das maiores ilhas do mundo é a Nova Guiné, localizada ao norte da Austrália. Embora a Nova Guiné constitua apenas menos da metade de um por cento (0.5%) da superfície da Terra, 5-10% das espécies vegetais e animais do mundo podem ser encontradas lá, muitas delas endêmicas. Esta ilha coberta de floresta tropical é famosa por sua grande biodiversidade e grandes extensões de terra inexploradas por biólogos e antropólogos. Acredita-se que mais de 44 tribos isoladas vivam nas regiões montanhosas da ilha, um número que perde apenas para o Brasil. A descoberta de novas espécies na Nova Guiné é anunciada regularmente, e a ilha continua a ser um destino popular para ecoturistas e cientistas.
A terceira das maiores ilhas do mundo é Bornéu, outra ilha da floresta tropical localizada a algumas centenas de quilômetros a oeste da Nova Guiné. Dividido entre os países da Indonésia, Malásia e Brunei, Bornéu tem uma população de 16 milhões, tornando-se a mais populosa das três maiores ilhas do mundo. Assim como a Nova Guiné, Bornéu exibe um alto grau de biodiversidade e contém o que é considerada uma das três grandes florestas tropicais do mundo, junto com a Floresta Amazônica e a Floresta do Congo. Muitos animais encontrados aqui não são encontrados em nenhum outro lugar, como o orangotango e o rinoceronte de Sumatra.