Alguns benefícios de usar prateleiras de vidro são que ela combina bem com quase qualquer decoração, é fácil de manter limpa e permite o uso criativo da iluminação para ajudar a destacar itens decorativos. Além dos benefícios das prateleiras de vidro, existem algumas desvantagens. As prateleiras de vidro geralmente não são tão fortes quanto as prateleiras feitas de aço ou madeira, e uma pessoa normalmente precisa ter cuidado para não colocar nada muito pesado em cima delas. Prateleiras de vidro também tendem a ser muito frágeis e não é preciso muita força para quebrá-las. Uma prateleira de vidro inteira pode quebrar em pedaços minúsculos se algo bater nela ou se ela cair.
As prateleiras de vidro são freqüentemente chamadas de prateleiras flutuantes porque tendem a combinar tão bem com a decoração que muitas pessoas podem não notá-las imediatamente. Isso pode ser particularmente benéfico se uma pessoa quiser mostrar um item especial sem permitir que a prateleira em que o item está colocado desvie a atenção do próprio item. O vidro transparente também facilita a exibição de itens de todos os ângulos usando iluminação especial. Muitas pessoas associam estantes de vidro com decoração de banheiro porque são freqüentemente usadas em banheiros, mas se tornaram populares para uso em outros cômodos da casa também.
Muitos tipos de prateleiras de vidro flutuantes vêm com suportes minúsculos que não são imediatamente visíveis quando uma pessoa olha para as prateleiras. Esses suportes ajudam a fazer as prateleiras de vidro parecerem flutuantes, mas podem não ser uma boa escolha se itens mais pesados forem colocados no vidro. As prateleiras de vidro podem ocasionalmente suportar itens mais pesados, mas muitas vezes devem ser usados suportes de suporte fortes para segurá-los. Esses suportes podem ser mais visíveis do que os suportes menores, mas normalmente são necessários se uma pessoa quiser colocar um item pesado no vidro. Pode ser possível pintar sobre as travessas de suporte mais fortes com uma cor que combine com as paredes para ajudar a torná-las menos visíveis.
Algumas pessoas podem evitar usar prateleiras de vidro porque tendem a ser muito frágeis. Prateleiras de vidro podem não ser uma boa escolha para uma casa com crianças ou animais domésticos, porque não seria necessária muita força para quebrá-la. Alguns tipos de prateleiras de vidro são feitas de vidro temperado, o que pode torná-las menos perigosas se quebrar. Ao contrário do vidro normal, o vidro temperado se estilhaça em muitos pedaços pequenos e arredondados, em vez de em pedaços irregulares semelhantes a adagas.