As plantas do deserto são adaptadas de forma única para a vida em um ambiente hostil e às vezes extremo. Eles geralmente parecem incomuns e às vezes são muito bonitos. Embora as plantas do deserto sejam frequentemente apreciadas na natureza, elas também estão experimentando uma popularidade crescente entre os paisagistas. As mesmas características que permitem que as plantas do deserto sobrevivam no deserto também as tornam adequadas para jardinagem em águas baixas e xeriscaping. Em climas quentes e secos, as plantas do deserto podem ser usadas para montar um jardim impressionante e muito eficiente em termos de água. Em regiões mais frias, as plantas do deserto às vezes se dão bem em condições de estufa.
Vários traços diferenciam as plantas do deserto de outras. A primeira é que eles tendem a ser projetados para armazenar água e usá-la com eficiência. Os cactos e as suculentas, por exemplo, têm polpa densa, projetada para armazenar grandes quantidades de água. Muitas plantas também têm raízes longas que alcançam o lençol freático em busca de água. Outras plantas lidam com condições hostis morrendo durante o clima extremo e revivendo durante a estação das chuvas para florescer brevemente e espalhar as sementes. Durante essa pequena janela de tempo, muitos visitantes vêm para ver a profusão de flores silvestres do deserto.
Muitas pessoas associam cactos e suculentas ao deserto, mas também há uma série de outras plantas. Flores silvestres do deserto, como cliffrose, prímula, chuparose, brittlebush, artemísia, verbena de areia, abelha amarela e margaridas lanosas são comuns. Existem também versões do deserto de flores familiares como malmequeres, tremoços, papoulas, girassóis, chicória, malva, dente de leão, ae lírio. Durante a época de floração, essas flores silvestres iluminam o deserto com cores.
Os desertos também hospedam uma variedade de árvores e arbustos, como arbusto de creosoto, arbusto de crucificação, salgueiro do deserto, árvores de elefante, algaroba, pinheiros ponderosa, árvores de Josué e acácias. Muitas dessas árvores têm folhagem mínima, uma vez que a perda de água pelas folhas é indesejável para elas. Eles também podem ser enfeitados com espinhos para desencorajar animais famintos, e eles geralmente têm troncos e galhos grossos e carnudos.
Numerosas plantas se reúnem no deserto para sobreviver em condições adversas. Freqüentemente, as plantas vivem próximas umas das outras para aproveitar a sombra, o armazenamento de água e a retenção de solo. Isso é especialmente comum em torno de árvores, cactos e arbustos grandes, uma vez que essas plantas do deserto ancoram o solo, a água e os nutrientes. Quando as plantas menores morrem durante um clima muito quente e seco, seus guardiões maiores protegem suas raízes dormentes para que possam crescer novamente para florescer e espalhar sementes em estações mais favoráveis.