O fosfato de ferro é um composto químico que contém ferro, fósforo e oxigênio. É usado principalmente como ingrediente em pesticidas de jardim e também como revestimento em superfícies metálicas industriais. Devido à sua toxicidade relativamente baixa, pode ser usado na chamada agricultura “orgânica”, onde os pesticidas são normalmente evitados.
O fosfato de ferro é particularmente útil no combate a lesmas de jardim e caracóis. Antes de serem usadas nos Estados Unidos, as iscas para lesmas de fosfato de ferro faziam sucesso na Europa. Essas iscas, geralmente na forma de pellets, provaram em muitos casos ser tão eficazes quanto suas predecessoras, que eram feitas de um produto químico um pouco mais perigoso chamado metaldeído. O fosfato de ferro, ao contrário do metaldeído, é seguro para uso perto de pássaros, animais de estimação e outros animais selvagens.
A eficácia das iscas de fosfato de ferro depende em parte de quantas lesmas e caracóis encontram e ingerem a isca. Como as lesmas ficam no subsolo na maior parte do tempo, muitas podem não entrar em contato com a isca, de modo que a eliminação total é impossível de ser alcançada com qualquer pesticida. Uma boa taxa de morte ao usar isca de fosfato é considerada em torno de 60%.
O outro uso principal do fosfato de ferro é como revestimento industrial aplicado a metais, a fim de conferir à superfície do metal certas propriedades. O fosfato de ferro fornece um revestimento estável e inerte na superfície do metal, que ajuda a inibir a propagação da ferrugem se ela começar a se formar. Como revestimento, também torna mais fácil a aderência da tinta ao metal. Em um contexto industrial, é geralmente aplicado em uma série de etapas, que incluem a lavagem cuidadosa do metal para remover quaisquer impurezas da superfície. Caso contrário, a presença de qualquer contaminante evitará que o fosfato de ferro grude no metal.
Os produtos químicos de fosfato podem ser aplicados em uma ampla gama de temperaturas e em quantidades variáveis. O peso de um revestimento de fosfato acabado pode estar em qualquer lugar entre 0.00053 onças a 0.0035 onças por pé quadrado (49.2 mg a 328 mg por metro quadrado). Quando o fosfato de ferro é aplicado a uma superfície de metal, ele na verdade grava levemente a superfície. Uma pequena quantidade de metal é removida da superfície e então depositada de forma irregular. Uma vez que as características da superfície variam desta forma após a aplicação do fosfato, há mais área de superfície para a pintura aderir. No entanto, esta gravação também tem o efeito colateral de remover permanentemente parte do metal, uma vez que nem todo ele é depositado novamente.