O óleo para aquecimento é um óleo refinado feito de petróleo, usado em fornos para aquecer edifícios. É a principal fonte de calor em cerca de 8.1 milhões de lares americanos. As pessoas que vivem no nordeste dos EUA têm maior probabilidade de aquecer suas casas com óleo do que em outras partes do país, consumindo mais de 80% do total usado a cada inverno. O óleo diesel e o óleo para aquecimento são bastante semelhantes e são refinados de maneira muito semelhante.
Pessoas cujas casas dependem de óleo para aquecimento no inverno estão justificadamente preocupadas com seu custo. Como acontece com todo produto de petróleo, o preço sobe e desce, dependendo do custo do óleo cru de que é feito e de outras variáveis, como a capacidade de refinaria.
O óleo de aquecimento é transportado por caminhão para casas individuais e bombeado para tanques de armazenamento subterrâneos. Por ser mais caro no inverno, quando a demanda é alta, a maioria das pessoas encherá os tanques no verão ou no início do outono, quando os preços são mais baixos. Infelizmente, os tanques domésticos raramente são grandes o suficiente para armazenar combustível suficiente para durar durante o inverno, então os proprietários geralmente precisam comprar mais óleo a preços de inverno.
Impermeabilizar uma casa pode ajudar a manter os custos de aquecimento baixos no inverno. Os proprietários podem certificar-se de que suas janelas e portas são bem ajustadas e instalar calafetagem ao redor delas para impedir a entrada de correntes de ar. Os sistemas solares passivos também podem ser úteis. Casas com janelas voltadas para o norte podem permitir que o sol aqueça essa parte da casa durante o dia, e as janelas devem ser cobertas com cortinas isoladas quando o sol se põe para evitar a perda de calor.
Alguns fornecedores de óleo para aquecimento permitirão que seus clientes distribuam o custo do óleo ao longo do ano inteiro. Isso diminui o choque de ter contas de serviços públicos enormes nos meses de inverno, ao custo de pagar um pouco mais durante os meses mais quentes. Obviamente, os proprietários podem desligar o termostato quando estiverem fora de casa e usar mais camadas de roupas quando estiverem em casa para reduzir os custos de aquecimento de forma mais simples.