Dryopteris é um grande gênero de samambaias amplamente distribuídas no Hemisfério Norte, particularmente em regiões de clima temperado. Vários membros desse gênero são cultivados como plantas ornamentais e pelo menos um tem uso medicinal. Além disso, os tenros fiddleheads jovens de algumas espécies são comestíveis e podem ser preparados em uma variedade de pratos. Os viveiros costumam transportar ou podem encomendar espécies de Dryopteris para seus clientes e também é possível fazer trocas com outros jardineiros.
Os membros deste gênero produzem folhagem rendada muito grande em uma copa densa. As folhas tendem a circundar a base da samambaia e podem se enredar à medida que as samambaias crescem. Dryopteris tende a ser uma samambaia bagunçada, crescendo em tufos soltos e se espalhando quando é cultivada em um clima que aprecia. O tamanho e a disposição dos esporos na parte inferior das folhas variam, dependendo da espécie, e a folhagem morre novamente nos meses de outono e inverno, com algumas espécies ficando vermelhas ou bronze.
As zonas cinco a oito do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) são geralmente temperadas o suficiente para membros desse gênero, e alguns jardineiros têm sucesso na zona nove se plantarem suas samambaias com cuidado. É importante evitar colocar as samambaias em uma área onde fiquem muito quentes ou sujeitas a frio extremo. As samambaias preferem sombra parcial a plena e solo rico com muito material orgânico, condições semelhantes às encontradas em seu habitat florestal.
O nome do gênero se traduz como “samambaia de carvalho”, uma referência ao fato de que essas samambaias são freqüentemente encontradas em florestas. Os nomes comuns para Dryopteris incluem samambaia da floresta, samambaia arbórea, samambaia-broquel, samambaia macho e samambaia lenhosa. Essas samambaias são usadas como fonte de alimento por alguns tipos de larvas de borboletas e podem ser uma boa adição a um jardim onde as pessoas desejam estimular o desenvolvimento das borboletas. Medicinalmente, D. felix-mas tem propriedades anti-helmínticas e tem sido usado historicamente para tratar pessoas com vermes.
Essas samambaias hibridizam muito facilmente. Para os jardineiros, isso fornece acesso a uma variedade de espécies híbridas desenvolvidas com características favoráveis, incluindo tolerância a climas mais frios e folhagem interessante. Na natureza, pode representar um desafio para os botânicos, pois às vezes é difícil identificar Dryopteris com segurança. A hibridização também mistura as linhas entre as espécies de samambaias, um problema particular quando as pessoas estão tentando reduzir as espécies ameaçadas ou em perigo de extinção para que possam ser protegidas.