Achillea é uma planta com flor nativa da Europa e da Ásia, mas que cresce em toda a América do Norte como planta naturalizada. Pode ser encontrada crescendo livremente ao longo das estradas e campos, florescendo desde o início do verão até meados do outono. Suas flores geralmente são brancas, minúsculas e em forma de margarida, crescendo em cachos achatados no topo do caule. Achillea normalmente atinge uma altura de 1 a 2 pés (cerca de 30 a 60 cm). Sua folhagem é verde ou cinza-esverdeada e costuma ser chamada de feto ou de penas.
O achillea mais comum encontrado crescendo selvagem é Achillea millefolium. O nome millefolium significa mil folhas, uma referência à sua folhagem penugenta. Existem aproximadamente 85 espécies de achillea conhecidas mundialmente. Existem também muitos cultivares híbridos com uma variedade de cores, incluindo rosa, salmão, rosa e lavanda.
Comumente conhecida como yarrow, da palavra anglo-saxônica “gearwe”, achillea é uma erva milenar muito valorizada por suas qualidades medicinais. É conhecido principalmente como um antiinflamatório e adstringente, e é usado no tratamento de febres e para retardar o sangramento quando colocado em uma ferida. Embora não seja oficialmente considerada uma erva tóxica, as alergias a ela são comuns, portanto, a maioria dos usos modernos é mais decorativa do que medicinal. Seria aconselhável consultar um médico antes de usar achillea para quaisquer fins medicinais.
A planta foi nomeada em homenagem ao herói grego Aquiles. A lenda diz que ele usou achillea para tratar as feridas de seus homens durante a Guerra de Tróia. Outros nomes, provavelmente decorrentes desse uso, são bloodwort e ferida.
Além de suas qualidades medicinais, o yarrow é uma planta de jardim útil, fornecendo alimento para borboletas e abelhas. Pode ser usado como plantio decorativo, de baixa manutenção e resistente à seca. Muitas vezes é combinado com goldenrod em jardins de borboletas e prados naturalizados. Um membro da família Asteraceae, é muito facilmente cultivado a partir de sementes e pode crescer até mesmo em solos pobres, mas se dá melhor em pleno sol com solo bem drenado.
Alguns outros usos desta planta versátil incluem usos culinários, bem como usos decorativos. Como erva culinária, as folhas podem ser usadas em saladas para dar um sabor apimentado, e as flores podem substituir o lúpulo na fabricação de cerveja. Achillea também pode ser usada em arranjos de flores secas. Suas folhas sutilmente aromáticas são usadas como ingrediente em muitos potpourris.
Achillea foi considerada uma planta especial e sagrada para muitas culturas ao longo dos anos. Na China, os talos de mil-folhas são tradicionalmente lançados para ler o I Ching. Os primeiros saxões usavam a erva em amuletos para promover a coragem. No início da Inglaterra, era considerada uma erva do amor sob a influência astrológica de Vênus e, como tal, era uma erva popular tecida em coroas de flores e buquês de noiva.