Hesperis é uma planta herbácea perene ou bienal pertencente à família de plantas Brassicaceae, ou mostarda. A espécie mais familiar, Hesperis matronalis, é comumente conhecida como Dame’s Rocket ou Sweet Rocket. Nativa da Europa e da Ásia, ela se naturalizou ao longo dos anos em grande parte da América do Norte, onde agora é considerada uma erva invasora em muitos estados. Embora existam mais de 60 espécies além de Hesperis matronalis, elas são bastante obscuras e não são facilmente encontradas. Hesperis matronalis é a única variedade geralmente conhecida e amplamente disponível.
As flores desta planta florescem em tons de roxo ou branco e crescem em cachos vistosos e extremamente perfumados, ou caules nos quais as flores começam na base e adicionam novas flores à medida que o rebento cresce. Seu cheiro fica mais forte à noite, daí o nome hesperis, que significa noite em grego. As plantas são geralmente bastante altas, atingindo até 5 pés (1.524 metros) com condições de crescimento adequadas.
Essas plantas geralmente não sobrevivem em climas quentes e úmidos, preferindo pelo menos sombra parcial e solo úmido. Hesperis adora matagais úmidos e áreas arborizadas e costuma ser vista crescendo ao longo de riachos e leitos de rios. Eles são freqüentemente plantados em jardins de flores silvestres e são um acréscimo a muitos pacotes mistos de sementes de flores silvestres.
É necessário algum cuidado ao cultivar hesperis, que pode se espalhar e tomar conta de um jardim em poucos anos. Hesperis deixada para se multiplicar pode expulsar plantas menos agressivas. Isso pode ser evitado removendo os caules das flores mortas imediatamente, antes de darem sementes.
A hesperis selvagem tornou-se um problema em muitas áreas. Ele ultrapassou muitos campos e estradas no nordeste dos Estados Unidos, e as flores podem ser vistas aos milhares no início do verão. É uma bela vista que, no entanto, fez com que a planta fosse listada em muitas áreas como invasora e não fosse cultivada.
A semente torna mais fácil para aqueles que desejam cultivar hesperis em seus jardins. A germinação pode demorar até quatro semanas, por isso deve ser iniciada dentro de casa várias semanas antes da última geada de inverno em áreas frias. As sementes precisam de luz para germinar e devem ser deixadas na superfície do solo. As plantas que começaram cedo irão florescer no primeiro ano, embora a maioria não floresça até o segundo ano.
Hesperis é freqüentemente confundido com phlox. Eles parecem semelhantes, mas têm várias diferenças. Phlox tem flores de cinco pétalas e folhas lisas que crescem paralelas umas às outras, enquanto as flores de hesperis têm quatro pétalas e folhas peludas que se alternam no caule. Hesperis também tende a florescer no início do verão.