Uma janela de guilhotina normalmente tem um ou mais painéis de vidro com moldura de madeira que deslizam para cima e para baixo verticalmente. Esses painéis móveis são conhecidos como caixilhos e geralmente possuem vários painéis de vidro. Certos tipos, como a luz Yorkshire, se movem horizontalmente em vez de verticalmente. Essas janelas começaram a aparecer na Inglaterra durante o século 17, mas se tornaram amplamente utilizadas em outros países ao longo dos anos.
O tipo mais comum de janela de caixilho tem um caixilho superior e um inferior que se movem verticalmente em ranhuras separadas dentro das ombreiras laterais da moldura da janela. Às vezes, instala-se fita adesiva de metal nas ombreiras laterais da moldura para ajudar a manter o caixilho no lugar. Um contrapeso pesado é geralmente preso ao caixilho por um conjunto de corda e polia para ajudá-lo a manter uma posição vertical específica quando aberto. O conjunto de cabo e polia é normalmente escondido dentro da moldura da janela para fins estéticos. Algumas janelas de guilhotina empregam um sistema de equilíbrio de mola no lugar do conjunto de corda e polia.
As janelas de guilhotina podem ser instaladas em configurações de suspensão dupla e única. As configurações de suspensão dupla permitem que as faixas superior e inferior sejam abertas para ventilação. As janelas de guilhotina suspensas duplas são normalmente referidas como janelas de guilhotina suspensas. As janelas de caixilho pendurado único também têm dois caixilhos, mas apenas o caixilho inferior pode ser aberto; a faixa superior permanece em uma posição fixa. As janelas de guilhotina suspensas triplas e quádruplas às vezes são instaladas em igrejas e outras estruturas com aberturas de janela muito altas.
As janelas de guilhotina suspensas duplas fornecem um método excelente de ventilação de uma sala individual devido à sua capacidade de criar um fluxo de entrada e saída de ar quando as faixas superior e inferior são abertas em quantidades iguais. Este tipo de janela de guilhotina é particularmente útil nos andares superiores de uma estrutura porque os vidros internos e externos podem ser limpos de dentro da sala. Uma vez que essas janelas são normalmente construídas de madeira, elas geralmente estão sujeitas a problemas de inchaço, apodrecimento e distorção. As janelas de guilhotina muitas vezes ficam presas devido a métodos de pintura inadequados e também tendem a chacoalhar em condições de vento. Além disso, às vezes ocorrem problemas com a vedação metálica, bem como com o sistema de balanceamento do cabo e da polia.
As janelas de guilhotina foram usadas pela primeira vez na Inglaterra no final dos anos 1600. O inventor inglês Robert Hooke é responsável pelo design da primeira janela de guilhotina. Eles têm sido usados com freqüência em casas de estilo vitoriano e georgiano. O estilo clássico de janela de guilhotina consiste em duas linhas horizontais contendo três painéis individuais em cada linha. As primeiras versões dessa janela, produzidas em massa, foram usadas em casas de estilo eduardiano construídas nos subúrbios da Inglaterra.