O termo sistema de água da chuva se refere ao equipamento usado e à prática de capturar a água da chuva de um telhado ou do solo e armazená-la para uso futuro. Esses sistemas costumam ser chamados de captação de água da chuva e o uso de um deles é freqüentemente denominado captação de água da chuva.
Os sistemas de água da chuva no telhado são freqüentemente usados em países em desenvolvimento para captar água da chuva para uso na irrigação ou para dar de beber ao gado. Em países com sistemas públicos de água, os sistemas pluviais ainda são usados para captar água para irrigar gramados. A água da chuva geralmente contém contaminantes que a tornam inadequada para o consumo humano.
Os sistemas médios de água da chuva no telhado capturam a água da chuva que escorre de um telhado com calhas de beiral, algerozes, coletores de filtração e um tanque de armazenamento. A água da chuva cai no telhado, corre para a calha presa ao beiral e é canalizada para calhas. Um sistema de filtragem de água da chuva então move a água da calha para uma bacia subterrânea, onde flui através de um filtro de areia para um tanque de armazenamento. Este mesmo processo também pode ser construído com tanques acima do solo.
O sistema de água potável da chuva tem equipamento de filtragem especial para torná-lo seguro para o consumo humano. A água pode ser tornada potável pela adição de uma bomba para trazê-la do subsolo para dentro da casa e por meio de um sistema de filtragem mais sofisticado. Um filtro de osmose reversa é comumente usado para tornar a água da chuva filtrada por areia adequada para consumo humano.
Os sistemas de água da chuva ao nível do solo normalmente captam água da chuva por meio do uso de materiais naturais. Freqüentemente, são chamados de bacias hidrográficas nas encostas porque são construídos usando o declive de uma colina para captar e filtrar a água. A água da chuva desce uma encosta em uma piscina de captação que é represada em seu lado descendente com rochas compactadas e sedimentos, que atuam como um filtro. A água é puxada pela gravidade através do filtro natural e coletada em uma depressão que ocorre naturalmente na terra, geralmente chamada de tanque, ou em uma cisterna.
Em muitos países, a coleta de água da chuva usando sistemas de água da chuva é uma necessidade. A falta de sistemas públicos de água combinada com longas estações de seca tornam a coleta de água da chuva uma ferramenta importante na agricultura ou pecuária. Esses sistemas são usados há muito tempo nas áreas mais áridas da China e do Brasil.
Em algumas regiões dos Estados Unidos, o uso de sistemas de água da chuva é estritamente regulamentado. Alguns estados exigem que as casas recém-construídas tenham sistemas de água da chuva. Outros estados não permitem sistemas de água de chuva, a menos que o proprietário também possua os direitos de água da propriedade. Essa lei resultou de moradores reclamando que os sistemas de água da chuva nas residências impedem que a chuva entre nas áreas de mananciais de uma determinada área.