Uma planta guarda-chuva é um arbusto perene com flores, muitas vezes mantido como planta de casa, também conhecido como árvore guarda-chuva anã ou pelo seu nome científico Schefflera arboricola. A planta pode crescer até 30 pés (nove metros), mas os espécimes internos são geralmente menores, atingindo alturas de 10 a 20 pés (três a seis metros). Suas folhas costumam ser verdes e crescem em grupos de pequenos folhetos que lembram “guarda-chuvas com dedos”, daí o nome comum da planta. Flores amarelas ou cremosas começam a florescer nos meses de primavera e verão em cachos ramificados. A planta guarda-chuva é uma planta de casa popular porque geralmente está disponível em creches e centros de jardinagem, e também tende a ser adaptável e fácil de cultivar.
A planta guarda-chuva tem suas origens na ilha de Taiwan, no Pacífico Ocidental, que tem um clima tropical. Por este motivo, a planta tende a preferir temperaturas quentes e baixas geadas quando é cultivada ao ar livre. A maioria das plantas guarda-chuva vendidas como plantas domésticas começam suas vidas ao ar livre em condições de sol pleno, o que leva ao crescimento de uma folhagem densa e exuberante. As plantas podem ser cultivadas a partir de sementes, de um corte ou por alporquia. A estratificação de ar é um processo de cultivo que envolve propositalmente causar danos a uma planta adulta, envolvendo a ferida em musgo e filme plástico e, em seguida, removendo a nova planta resultante e seu sistema radicular da planta-mãe por meio de corte.
Muitas variedades de plantas guarda-chuva estão disponíveis para venda em viveiros e centros de jardinagem. A planta é mais frequentemente vendida como um arbusto ou arbusto, mas também está disponível em forma de árvore, frequentemente como uma árvore de bonsai de interior. Também pode estar disponível como uma árvore com raízes trançadas, não muito diferente de outra planta de casa comum, a árvore ficus. Existem também diferentes cultivares que apresentam folhas de diferentes cores, como a variedade “Gold Capella”, que apresenta folhas salpicadas de verde e amarelo, ou a variedade “Trinette”, que apresenta folhas verdes e brancas cremosas. Uma planta guarda-chuva com folhas variegadas geralmente requer mais luz solar, pois as folhas contêm menos clorofila do que as folhas totalmente verdes.
Como planta de casa, a planta guarda-chuva requer poucos cuidados e viverá e crescerá facilmente por até 20 anos. No entanto, ele tende a atrair ácaros, pequenos insetos que vivem na parte inferior de suas folhas e se alimentam da planta, portanto, as folhas devem ser verificadas com frequência em busca de sinais de insetos. A planta também prefere solo úmido, mas não tolera ser molhada ou ficar em uma piscina de água estagnada. Se a planta for deixada na água ou se o solo estiver muito úmido, as folhas podem começar a ficar pretas ou marrons e cair da planta. A saúde da planta pode ser mantida certificando-se de que possui um sistema de drenagem suficiente.