Holofotes externos podem ser adquiridos em uma grande variedade de tamanhos, estilos e intensidades. Pode-se ver uma luz de inundação ao ar livre na estreia de um filme ou na grande inauguração, lançando um feixe de alta intensidade no céu noturno. Em um grande evento esportivo, conjuntos dessas luzes, com consumo de energia medido em centenas de milhares de watts, iluminarão as áreas de estar e os campos de jogos. Por outro lado, um pequeno holofote pode ser usado para destacar uma fonte de jardim ou canteiro de flores.
Como a maioria das pessoas teria pouca utilidade para iluminar um estádio de 90,000 lugares, a grande maioria dos holofotes externos são voltados para uso doméstico ou comercial. De longe, a finalidade mais comum dessas luzes é a segurança. Às vezes, é necessário um holofote que elimine completamente as sombras escuras. Em outras ocasiões, apenas um brilho moderado é necessário.
Diversas variedades de holofotes para uso externo com baixo consumo de energia estão atualmente no mercado. Holofotes movidos a energia solar não emitem um grande feixe, no entanto, fornecem luz suficiente para detectar intrusos em uma propriedade. Após a compra inicial da unidade e da lâmpada, os holofotes solares acarretam custo zero de energia. São totalmente movidos a raios solares, com energia armazenada em baterias.
Holofotes de Diodo Emissor de Luz (LED) também são uma escolha eficiente. Embora o nível de energia geralmente esteja entre 40 e 70 watts, alguns modelos de LED com mais de 100 watts estão disponíveis. Uma das principais vantagens dos holofotes de LED é que eles usam aproximadamente 60% menos energia do que seus equivalentes elétricos.
As lâmpadas fluorescentes compactas (CFL) não são extremamente populares, mas podem ser uma boa escolha quando uma fonte de luz de baixa intensidade é necessária. Eles geralmente variam de aproximadamente 10 a 40 watts. Freqüentemente, instala-se um CFL sobre a porta de uma garagem ou a entrada de uma casa. Além disso, os holofotes externos que são vistos mais todas as noites, e raramente notados por causa de sua prevalência, são lâmpadas de vapor de mercúrio (MVL). A maioria das pessoas os conhece pelo nome mais comum de “luzes de rua”.
De longe, os modelos mais populares de holofotes para exteriores são lâmpadas halógenas de quartzo de alta potência, movidas a eletricidade. Essas luzes geralmente emitem um feixe brilhante da ordem de centenas ou mesmo milhares de watts. Freqüentemente, eles são equipados com sensores de movimento que se ligam automaticamente se um visitante indesejado entrar em um perímetro restrito. As lâmpadas halógenas de quartzo são a última palavra em holofotes de segurança, úteis para residências, propriedades comerciais e até mesmo para iluminar parques infantis e quadras de tênis.