A árvore da chama Illawarra, ou Brachychiton acerifolius, é mais facilmente identificada por suas flores vermelhas brilhantes. Ela perde suas folhas durante a estação seca em sua Austrália natal, deixando para trás a densa cobertura de escarlate, de onde recebe o seu nome. Como outras árvores do gênero Brachychiton, a árvore da chama Illawarra é comumente chamada de Kurrajong.
Nativa da costa leste de New South Wales e Queensland na Austrália, a árvore das chamas Illawarra agora cresce em regiões tropicais e subtropicais ao redor do mundo. Paisagistas usam para a explosão de cores brilhantes que ele fornece.
É uma árvore resistente e resiliente, capaz de resistir a baixas temperaturas e geadas. Capaz de lidar com a maioria dos tipos de solo, bem como ambientes costeiros ou urbanos, esta árvore é altamente versátil. A árvore das chamas Illawarra também é resistente à seca e não requer muita irrigação.
Crescendo de forma selvagem na Austrália, a árvore das chamas Illawarra pode atingir alturas de 130 pés (40 m), mas os espécimes típicos atingem cerca de 30-50 pés (10-15 m). As árvores que crescem em climas mais frios geralmente são mais curtas do que aquelas expostas ao clima quente. O dossel é em forma de cone, com uma extensão de aproximadamente metade da altura da árvore.
As folhas da árvore das chamas Illawarra são verdes brilhantes, com cerca de 10 cm de comprimento e lobadas. A árvore é caducifólia e, na Austrália, as folhas caem durante a estação seca no final da primavera e início do verão. Dependendo do clima local, o momento da queda das folhas pode variar.
As flores escarlates desabrocham no início do verão, crescendo em cachos por toda a árvore. As flores têm forma de sino e são pendentes, cada uma com cerca de 1 a 2 cm de comprimento. Quando as folhas caem, os galhos ficam cobertos de flores vermelhas, dando à árvore uma aparência marcante.
As flores são seguidas por frutas, vagens de sementes de couro em forma de canoa com cerca de 4 cm de comprimento. Deve-se ter cuidado ao manusear esses frutos. Os pêlos minúsculos dentro da cápsula podem irritar a pele e são potencialmente perigosos se inalados, com incidentes registrados em que esses pêlos causaram cegueira.
As sementes da árvore das chamas Illawarra podem ser torradas e não são apenas comestíveis, mas nutritivas. Eles também podem ser moídos e transformados em uma bebida quente semelhante ao café. Os tubérculos de árvores de fogo jovens Illwarra também são comestíveis. Fibras retiradas da casca da árvore têm sido usadas pelos aborígines há séculos para fazer cordéis e redes de pesca.