Uma infestação de ratos pode ser identificada examinando áreas dentro e fora de uma casa ou prédio para excrementos, ninhos e rastros de ratos. Além desses sinais, a própria aparência de um rato vivo ou morto costuma ser uma indicação de que uma casa ou prédio já está infestado. Os ratos são freqüentemente destrutivos e podem roer as tábuas do assoalho, deixando buracos ásperos em seu rastro. Os ratos também são conhecidos por serem ativos no início da noite e às vezes podem ser ouvidos correndo em sótãos e outros espaços.
Embora desagradável, ver um rato dentro ou ao redor de um local é a melhor maneira de confirmar que existe uma infestação de ratos. Ratos mortos podem ser encontrados em banheiros, porões e sótãos, ou um animal doméstico pode trazer um para casa. Ratos vivos particularmente descarados também podem correr o risco de serem vistos dentro de uma casa ou edifício.
Em casos de suspeita de infestação de ratos, é uma boa ideia confirmar ou aliviar as suspeitas examinando as áreas de uma casa ou prédio onde a comida é servida ou armazenada. Uma pessoa pode começar procurando em despensas ou armários excrementos de ratos. Ratos também são conhecidos por deixar marcas de sujeira ou graxa nas paredes após esfregar nelas. Os ratos também podem tentar mastigar para dentro dos recipientes de comida, portanto, examiná-los em busca de marcas de mordidas ou buracos é provavelmente uma boa ideia. Os ratos também são atraídos por alimentos para animais de estimação e podem deixar evidências de sua visita ao redor dos pratos de comida e água para animais domésticos.
Os ratos também podem estar em busca de comida fora de uma casa ou prédio. Se os alimentos forem cultivados na propriedade, os sinais de que estão sendo consumidos por um pequeno animal podem indicar uma infestação de ratos. As pilhas de lenha podem esconder carcaças e ninhos de ratos, e seus rastros e tocas podem ser evidentes em jardins ou perto de paredes externas. Outros lugares onde os ratos podem visitar incluem casas de cachorro, bem como lixeiras, pilhas de compostagem e recipientes de lixo.
Uma infestação de ratos pode representar um perigo para humanos e animais domésticos. Alguns especialistas em extermínio acreditam que mesmo o avistamento de um rato deve fazer com que o dono de uma casa ou prédio aja imediatamente, pois pode haver uma colônia de ratos já estabelecida no local. Embora as etapas para selar e eliminar itens que podem atrair ratos sejam uma boa etapa, o extermínio profissional pode ser necessário para matar a colônia e prevenir futuras infestações.