A árvore de orquídea colorida, que vem da família Fabaceae, tem vários nomes comuns. Esta árvore semidecídua cresce melhor em áreas tropicais e subtropicais, mas pode se recuperar das geadas e secas do inverno. Mais de 200 variedades de espécies de orquídeas existem sob o gênero Bauhinia. Nativa da Ásia, a orquídea floresce no final do inverno ou início da primavera, quando fornecida com os nutrientes necessários. A árvore pode oferecer qualidades ornamentais em algumas áreas, mas é considerada invasora em outras.
A Bauhinia variegata, ou a árvore da orquídea, é comercializada como a orquídea roxa, o ébano da montanha, a árvore da borboleta e a orquídea do homem pobre. Ela compartilha algumas das mesmas qualidades vistosas de suas primas, a flor de pavão e a poinciana real. A árvore deriva da família Fabaceae, também conhecida como Leguminosae, ou família do feijão, porque produz vagens achatadas que se estendem por não mais que 12 polegadas (aproximadamente 30.5 cm) de comprimento. O que é diferente na árvore de orquídea é que ela floresce há muitos meses.
Algumas das folhas da árvore da orquídea podem cair durante os períodos de seca do inverno, tornando-a um tanto caducifólia. Geralmente, a planta perene se desenvolve em regiões subtropicais e tropicais, onde as temperaturas chegam a mais de 40 ° Fahrenheit (aproximadamente 4.5 ° Celsius). Ele ainda pode sobreviver ou se recuperar de geadas, especificamente quando as temperaturas caem abaixo de 25 ° Fahrenheit (-6.6 ° Celsius). A orquídea tende a crescer como um arbusto quando plantada em climas mais frios.
Centenas de espécies de Bauhinia estão disponíveis para plantio por meio de sementes ou estacas. A bauhinia roxa, por exemplo, é considerada a mais comum e mais atraente de todos os tipos de orquídeas. Outra árvore popular, a orquídea de Hong Kong, é classificada como um híbrido estéril que não produz frutos. A variedade Candida floresce flores brancas em vez de roxas.
O habitat nativo do Bauhinia roxo inclui o sudeste da China, norte da Índia e Vietnã. Como a orquídea é uma árvore tropical, ela pode crescer em qualquer lugar que alcance um clima acima de zero, como 25 ° Fahrenheit (-6.6 ° Celsius) e acima. Quanto aos nutrientes, as características típicas do solo incluem solo ácido com uma quantidade uniforme de umidade. Muita água ou condições de solo salgadas e calcárias podem ser prejudiciais. A luz solar total ajuda a árvore perene da orquídea a crescer até cerca de 40 pés de altura (cerca de 12.1 m), com uma folhagem média de até 20 pés (aproximadamente 6 m).
As folhas da árvore lembram cascos de vaca e pétalas de flores emergem em padrões sobrepostos de roxo, branco, lavanda e magenta. As flores desabrocham primeiro no final do inverno, seguidas pelas folhas e vagens de feijão achatadas na primavera. No geral, toda a árvore Bauhinia purpurea se desenvolve totalmente no início do verão.
Algumas organizações rotularam o Bauhinia como uma espécie de árvore invasora porque é conhecido que ele se espalhou para outros habitats de plantas e atrapalhou sua ecologia. No entanto, a orquídea roxa serve a seu propósito em paisagens tropicais e subtropicais, bem como em árvores de rua. Ele ainda fornece sombra em um dia quente de verão.