La hilatura por fusión es un proceso de fabricación que se utiliza para producir fibras sintéticas o poliméricas. Este método de producción de fibra se puede utilizar para crear fibras para tejidos o para hilar vidrio en hilos finos para la producción de fibra de vidrio. Utiliza un sistema de enfriamiento rápido para transformar los materiales base derretidos en hebras largas o filamentos. El hilado por fusión se usa comúnmente para producir fibras como Nylon®, poliéster y acrílico.
En una aplicación típica de hilatura por fusión, el proceso de fabricación se realiza en una gran torre de hilatura. Un tambor de polímeros fundidos se encuentra en la parte superior de la torre, con una bomba y un sistema de filtrado situados debajo. La bomba dirige el polímero fundido hacia abajo a través de una matriz de metal o hilera. Esta matriz contiene una gran cantidad de orificios microscópicos que ayudan a formar el polímero fundido en hebras delgadas.
Cuando estos filamentos salen de la hilera, pasan inmediatamente frente a un soplador de aire frío, que enfría y solidifica rápidamente las hebras. Desde aquí viajan hacia una serie de rodillos, que enrollan o hacen girar las hebras en rollos de fibra. Dependiendo de la aplicación, algunas de estas máquinas pueden retorcer varios hilos para crear una fibra más gruesa.
La hilatura por fusión se puede utilizar para producir muchas formas y variedades de filamentos o fibras. Las propiedades de cada fibra dependen no solo de la solución de polímero utilizada, sino también de la temperatura del polímero fundido. La velocidad y la temperatura del proceso de enfriamiento también pueden afectar las propiedades de la fibra, al igual que la forma y el tamaño de la matriz. Estas fibras pueden tener una forma redondeada o de cinta, o pueden retorcerse juntas para formar diferentes perfiles geométricos. Por ejemplo, las fibras de forma pentagonal se utilizan a menudo en alfombras debido a su capacidad para resistir la suciedad y el desgaste.
Este proceso ofrece una serie de ventajas a los fabricantes de tejidos y fibras. El hilado por fusión es el único método eficaz para crear tejidos que requieren una alta velocidad de enfriamiento. También permite una producción rápida y eficiente de múltiples tipos de fibras sintéticas y está completamente automatizado para mantener los costos de mano de obra al mínimo.
A pesar de sus muchas ventajas, la hilatura por fusión también está asociada con una serie de posibles limitaciones o inconvenientes. Este proceso solo se puede utilizar para producir fibras muy finas y delgadas, y no es eficaz para hacer hilos más gruesos. La hilatura por fusión también se limita a los polímeros que se pueden fundir dentro de un rango de temperatura razonable. Los materiales que no se derriten en condiciones razonables requieren métodos de hilado alternativos que incorporen procesamiento químico.