El desgaste de la herramienta ocurre cuando ciertas herramientas que se utilizan para trabajos de alto impacto, como cortar o taladrar, comienzan a desgastarse, cambiando el perfil de corte o la efectividad general de esa herramienta. Son posibles muchos tipos diferentes de desgaste de la herramienta, y el desgaste variará según el tipo de herramienta, el tipo de trabajos que se realicen con esa herramienta y el calor de la herramienta en el punto álgido de su funcionamiento. Las altas temperaturas a menudo aceleran el proceso de desgaste de la herramienta, especialmente si la herramienta se usa incorrectamente o si se usa con mucha frecuencia.
El desgaste de la herramienta de flanco es quizás el tipo más común de desgaste de la herramienta y ocurre con el uso normal. Ocurre cuando la parte de la herramienta que entra en contacto con la superficie que se está cortando o perforando comienza a desgastarse, no necesariamente volviéndose desafilada, sino debilitándose. Las brocas y las hojas de sierra pueden sufrir desgaste del flanco después de una cantidad significativa de uso normal, y un desgaste suficiente del flanco indicará cuándo es necesario reemplazar la herramienta o parte de la herramienta.
El desgaste de los bordes es un tipo de desgaste de la herramienta que se produce en las brocas y puede hacer que la broca sea ineficaz. Ocurre cuando los bordes de corte se desgastan después de altas temperaturas y altas velocidades hacen que la herramienta se desafile en el borde de corte. Ocurre más comúnmente en la punta de la broca, pero también puede extenderse a lo largo de los canales de corte de la broca, especialmente si se utilizan velocidades particularmente altas. Este tipo de desgaste de la herramienta hace que el proceso de perforación sea excepcionalmente difícil e incluso puede impedir que la broca corte correctamente. A altas velocidades, la broca desgastada por el borde puede calentar tanto la broca como la pieza que se está perforando, provocando que la broca se queme o incluso se rompa.
Otro tipo común de desgaste de herramientas es el desgaste por cráter, en el que el filo de cualquier herramienta se pica o se rompen virutas de metal de la superficie de corte. Si bien este tipo de desgaste puede hacer que el proceso de corte cambie ligeramente, no suele ser un problema importante a menos que la broca u otra herramienta de corte comience a cortar demasiado o no suficiente material, alterando así la forma o la eficiencia del corte. También puede producirse un desgaste de la herramienta por acumulación; esto sucede cuando el material en la superficie de corte se calienta y luego se transforma, acumulándose en una superficie de corte alterada. Esto ocurre con mayor frecuencia a altas velocidades y altas temperaturas, y puede alterar significativamente el proceso de corte.