Un lateral de alcantarillado es la tubería subterránea que conecta una residencia o negocio a la línea de alcantarillado. Generalmente, está hecho de hierro dúctil de al menos 4 pulgadas de diámetro. Algunos gobiernos locales consideran que toda la tubería de conexión es propiedad del propietario de la vivienda o del negocio.
En otros lugares, una ciudad o condado asumirá la responsabilidad de la porción de un alcantarillado lateral desde la línea principal hasta la línea de propiedad. Los laterales de alcantarillado pueden representar más del 50 por ciento de la tubería en algunos sistemas. Desafortunadamente, la sección subterránea de propiedad privada de un lateral a menudo se da por sentada hasta que surge un problema que no se puede ignorar, como las aguas residuales sin tratar que se acumulan en una vivienda.
Varias cosas pueden comprometer a un lateral. Las sustancias u objetos extraños como la grasa o los pañales desechables que se tiran por el inodoro a veces pueden crear una obstrucción. Las raíces de los árboles ocasionalmente empujan a través del costado de un lateral. O, con el tiempo, una tubería lateral de alcantarillado muy vieja puede simplemente corroerse y agrietarse.
Aunque los tribunales locales y estatales generalmente han dictaminado que los fondos públicos no deben usarse para reparar residencias privadas, los laterales de alcantarillado a menudo reciben una exención debido a su conexión directa con la salud general del vecindario. Las aguas residuales o el agua contaminada que se escapa de un lateral de alcantarillado a menudo pueden filtrarse en el nivel freático comunal, convirtiéndose así en un problema de todos. Con esto en mente, las ciudades de los EE. UU. Han iniciado programas durante los últimos 10 años para ayudar (o, en algunos casos, absorber por completo) el costo de reparar defectos o roturas en la tubería lateral.
Sin embargo, la responsabilidad a veces se complica cuando varias casas comparten el mismo lateral. Generalmente, el lateral del alcantarillado corre un poco cuesta abajo hasta la línea principal, lo que permite que la gravedad haga la mayor parte del trabajo. Una tubería en Y y una tubería vertical se enganchan en el lateral cerca de su origen para proporcionar acceso a la tubería más grande.