Un respirador de OSHA (Occupational Safety and Health Administration) es cualquier respirador que cumple con los estándares establecidos en la regulación 29 CRF parte 1910 de OSHA. Esta regulación cubre la selección, uso y mantenimiento de respiradores en el lugar de trabajo. Para ser aprobado como un respirador de OSHA, el dispositivo debe estar certificado por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH). Debe haber sido elegido para cumplir con los peligros particulares del lugar de trabajo y ser utilizado y mantenido adecuadamente.
Un respirador es un dispositivo que se coloca sobre la nariz y la boca para evitar que el usuario inhale partículas en el aire que podrían causar un riesgo para la salud. Hay dos tipos básicos de respiradores. Los respiradores purificadores de aire (APR) eliminan los contaminantes del aire. Un ejemplo de este tipo de respirador es el que utilizan los limpiadores profesionales para evitar que inhalen moho y polvo. Un respirador de suministro de aire (ASR) proporciona aire limpio de otra fuente como un tanque portátil.
De acuerdo con las regulaciones de OSHA, cuando un empleado trabaja en un ambiente donde él o ella puede respirar aire contaminado, el empleado debe contar con un respirador de OSHA. El empleador también debe redactar un programa de protección respiratoria y proporcionar a los empleados capacitación sobre el uso de respiradores. Los empleados deben recibir exámenes médicos para asegurarse de que estén en condiciones de usar respiradores.
La característica más básica de un respirador de OSHA es que está aprobado por NIOSH. Los respiradores aprobados por NIOSH se clasifican según los tipos de contaminantes contra los que protegen. Cada respirador aprobado por NIOSH tiene un número de aprobación y viene con los procedimientos de uso adecuados.
Incluso si un respirador está aprobado por NIOSH, no es un respirador de OSHA a menos que se use correctamente. Esto significa que el respirador debe estar aprobado para el tipo específico de contaminantes que se encuentran en el lugar de trabajo donde se utilizará. El usuario también debe seguir los procedimientos de uso adecuados. El respirador debe ajustarse correctamente y ser reemplazado cuando haya alcanzado su vida útil.
OSHA fue creada por el Congreso de los Estados Unidos en 1970 como una división del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos. Su misión es garantizar que todos los empleados en los Estados Unidos trabajen en condiciones seguras y saludables. Para cumplir con esta misión, OSHA publica las normas del lugar de trabajo que deben seguir todas las empresas en los Estados Unidos. También supervisa los programas estatales, que administran normas que cumplen o superan las establecidas por OSHA.