La eficiencia superior es un estándar de diseño de motores que busca mejorar las emisiones de dióxido de carbono, reducir el consumo general de energía y disminuir el impacto ambiental de los motores eléctricos. Según el estándar mundial, un motor de eficiencia superior es el grado más alto de rendimiento, etiquetado como IEC IE3. Este grado se otorga a aquellos motores que superan los niveles más altos de expectativas de potencia suministrada a potencia de salida. El estándar para calificar como un motor de eficiencia superior se ejecuta en una escala variable, dependiendo de la cantidad de kilovatios producidos por el motor.
Al considerar la eficiencia de un motor electrónico, la relación de potencia utilizable en el eje del motor se compara con la cantidad de potencia eléctrica que se utiliza para hacer funcionar el motor. Al igual que el motor de gasolina de un automóvil, donde la potencia nominal del motor no representa la cantidad real de potencia que llega al eje de transmisión para hacer girar las ruedas, ningún motor eléctrico funciona al 100% de eficiencia; siempre hay fricción y pérdidas en el tren de transmisión a medida que la potencia se mueve a través del motor. En los motores eléctricos, estas pérdidas provienen de la resistencia en la bobina, pérdidas en el núcleo de hierro magnético y pérdidas en los anillos colectores y las barras del rotor.
Una vez que la eficiencia se calcula como una proporción, también se puede expresar como un porcentaje. Por ejemplo, un motor eléctrico que tiene una relación de eficiencia de 5: 1, una situación en la que 100 unidades de potencia que ingresan al motor daría como resultado que solo 20 unidades de potencia realmente accionaran el motor, tendría una calificación de eficiencia del 20%. Para contrastar eso con los estándares requeridos de un motor de eficiencia premium, un motor que produce aproximadamente 75 kilovatios de potencia debe igualar o exceder una clasificación de eficiencia del 95% para ser considerado un motor de eficiencia premium. Ese es un listón bastante alto para cumplir.
Los porcentajes requeridos para calificar como un motor de eficiencia premium no son uniformes en todos los ámbitos; varían dependiendo de la cantidad de energía generada por el motor. Sin embargo, la regla general es que cuanto mayor sea la potencia de salida del motor, más eficiente debe ser para la calidad de un motor de eficiencia superior. Mientras que un motor que produce de 0 a 50 kW de potencia requiere una eficiencia entre el 90% y el 95%, un motor que produce 200 kW de potencia requiere una calificación de eficiencia muy superior al 95% para el premio IE3 de la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC).