Una lámpara de carburo es una lámpara que está diseñada para quemar acetileno, un gas que arderá caliente y brillante en las condiciones adecuadas. Este tipo de lámparas se diseñaron originalmente para la minería y, aunque han sido reemplazadas en gran medida por lámparas eléctricas, algunas personas todavía usan lámparas de carburo para operaciones de espeleología, campamentos y minería. Las versiones antiguas se pueden comprar en una subasta o en una tienda de antigüedades, mientras que las nuevas versiones están disponibles a través de proveedores para exteriores que venden equipos para acampar y suministros relacionados.
El diseño de una lámpara de carburo incluye dos cámaras conectadas con una válvula. Cuando se abre la válvula, el agua puede gotear desde la cámara superior a la cámara inferior, que está llena de carburo de calcio. Esto provoca una reacción química que genera acetileno, con el gas fluyendo por una boquilla frente a la lámpara. El acetileno se puede encender con un fósforo o dispositivo similar, generando una llama brillante. A menudo, se monta un reflector en la lámpara para dispersar la luz.
Existen algunos riesgos de seguridad potenciales con la lámpara. Es importante asegurarse de que la boquilla esté despejada para que el gas pueda escapar o la lámpara puede explotar por la acumulación de presión en el interior. También es fundamental poder controlar la válvula que gotea agua, ya que controla la cantidad de gas producido dentro de las cámaras. Cuando la lámpara de carburo no está en uso, la válvula debe cerrarse de forma segura para que no se genere gas inflamable. Estas lámparas también se calientan mucho, lo que puede convertirse en un problema de seguridad.
La luz producida por una lámpara de carburo es brillante, blanca y uniforme. La naturaleza uniforme de la luz puede ser muy útil en entornos subterráneos donde las luces con filamentos y lentes pueden proyectar sombras peculiares. Las sombras pueden oscurecer información visual importante o hacer que un espacio se vea y se sienta confuso, lo que puede desorientarlo bajo tierra cuando las personas carecen de marcos de referencia que puedan usar para averiguar dónde se encuentran.
El carburo de calcio para hacer funcionar las lámparas de carburo se fabrica industrialmente. Se puede obtener a través de varias empresas. Muchas tiendas que venden lámparas nuevas de carburo de calcio también venden recargas de carburo de calcio o pueden indicar a las personas posibles fuentes. Para las personas que compran lámparas antiguas, es fundamental limpiar e inspeccionar la lámpara, teniendo especial cuidado de revisar la válvula y la boquilla, antes de cargar combustible y probarla. También es aconsejable probar una lámpara de carburo en un ambiente controlado con un extintor al alcance en caso de que haya algún problema.