La azalea enana es un tipo de arbusto originario de las zonas costeras orientales de los Estados Unidos. Este nativo de América del Norte recibe su nombre común por ser un arbusto extendido de bajo crecimiento. La azalea enana se identifica con el nombre de especie Rhododendron atlanticum y también se la conoce con el nombre común de azalea costera.
Las azaleas son parte del género Rhododendron. Las plantas crecen de 1 a 3 pies (aproximadamente 30 a 90 cm) de altura, con un patrón de crecimiento extendido y irregular. Esta diminuta azalea nativa se encuentra comúnmente en la naturaleza en áreas pantanosas a lo largo de lechos de arroyos y en áreas costeras arenosas, bosques de pinos húmedos y sabanas costeras. Como todas las azaleas nativas de América del Norte, la azalea enana es de hoja caduca, lo que significa que arroja sus hojas en el otoño.
La azalea enana tiene hojas de color verde brillante con un tinte ligeramente azul. Las hojas son pequeñas, por lo general de aproximadamente 1.5 pulgadas (3.8 cm) de largo. Las flores suelen ser blancas o rosa pálido. Cada racimo de flores se compone de entre cuatro y diez flores individuales.
Como todas las azaleas y muchas otras plantas del género Rhododendron, la azalea enana no puede sobrevivir en condiciones de suelo alcalino. Las condiciones ácidas del suelo con un rango de pH de 5.0 a 5.5 mantienen las azaleas saludables y prósperas. Un lugar para plantar con sombra parcial o total es ideal. Las azaleas enanas funcionan bien plantadas debajo de los árboles del paisaje, en particular los árboles que crean un entorno de suelo ácido, como los robles o los pinos.
Un lugar de plantación que tenga un buen drenaje mantiene las azaleas enanas saludables y prósperas en un entorno paisajístico. Las azaleas también tienden a crecer mejor en suelos que tienen un alto contenido de materia orgánica. El moho de las hojas, las agujas de pino, el aserrín, las astillas de corteza, la turba y el compost se pueden mezclar con el suelo para mejorar los nutrientes y la calidad del suelo. Una prueba de suelo antes de plantar puede ayudar a determinar el pH natural del suelo y actuar como una guía para las enmiendas del suelo.
Las azaleas enanas se pueden plantar en cualquier época del año. Una vez plantado, el área debe cubrirse con una capa de material orgánico de 2 a 4 pulgadas (aproximadamente de 5 a 10 cm). El mantillo regula la temperatura del suelo alrededor de las raíces, manteniéndolas más frescas en verano y más cálidas en invierno.
Una capa de mantillo también atrapa la humedad cerca del suelo, lo que ralentiza las tasas de evaporación. A medida que la capa de mantillo se descompone con el tiempo, se pueden agregar nutrientes adicionales al suelo. El mantillo debe reponerse cada año en la primavera u otoño para llevar el nivel total entre 2 y 4 pulgadas (aproximadamente 5 a 10 cm).