As faixas de veículos de alta ocupação (HOV) são faixas especializadas reservadas em rodovias com várias faixas para o uso de ônibus, vans e caronas. Eles são comuns em muitas áreas com rodovias congestionadas e atuam para aumentar a eficiência do trânsito e recompensar as pessoas que fazem caronas ou usam o transporte público. Alguns críticos acreditam que as faixas de HOV contribuem para o congestionamento do tráfego, mas estudos sugerem que a abertura de faixas de HOV para uso geral aumentaria o congestionamento. Com o congestionamento crescendo em muitas áreas principais, juntamente com o aumento dos custos de combustível, as faixas HOV geralmente são vistas como uma excelente ideia.
Vários nomes são usados para se referir a uma pista HOV, dependendo da localização. Muitos estados a designam como uma “pista de carpool” ou, ainda mais comumente, como uma “pista de diamante”, em referência aos diamantes brancos usados para marcar pistas de HOV em muitas áreas. Em todos os casos, a faixa é claramente separada do tráfego, normalmente com o uso de uma linha branca sólida e, às vezes, com uma divisória também. Em algumas regiões, as faixas HOV são até elevadas acima do tráfego regular ou contornadas por áreas de congestionamento particularmente infame.
As leis sobre quem pode dirigir em uma pista HOV variam. Normalmente, uma carona compartilhada deve ter duas ou mais pessoas. Os ônibus são sempre permitidos, junto com as vans de carpool. Em algumas áreas, as pessoas que dirigem carros híbridos ou que usam combustíveis alternativos também podem usar as faixas HOV, desde que colem adesivos especiais em seus carros. As faixas HOV devem ser fiscalizadas pela polícia de trânsito, mas a polícia costuma estar ocupada com violações de velocidade e outros problemas de tráfego. Como resultado, muitos passageiros usam faixas HOV ilegalmente, apesar da taxa substancial que geralmente acompanha as violações.
Geralmente, as faixas HOV são designadas apenas durante o horário definido. Fora desses horários de pico, qualquer pessoa pode usar a faixa HOV. Ao restringir o tráfego durante os horários de pico, os engenheiros de tráfego podem garantir que os ônibus permanecerão dentro do horário, mesmo quando tiverem que lidar com estradas congestionadas. Os engenheiros de tráfego também acreditam que as faixas HOV são um modelo de eficiência, pois transportam mais pessoas por veículo do que outras faixas. Assim, mesmo que uma pista HOV pareça espalhada, mais pessoas estão viajando nela por milha do que em outras pistas. Além disso, uma pista HOV é substancialmente mais segura para dirigir, já que uma distância maior de seguimento geralmente é deixada entre os veículos.
Em cidades com sérios problemas de tráfego, os cidadãos são incentivados a compartilhar as caronas e usar o transporte público. Algumas áreas empreendedoras até lançaram campanhas publicitárias que fazem referência à capacidade de dirigir na pista HOV para carpoolers e ônibus. Freqüentemente, a autoridade de transporte público de uma região tem um site que também inclui informações sobre caronas locais, para que os passageiros possam se conectar com caronas pela região.