Como todos os tipos de amnésia, a amnésia infantil é uma condição que impede uma pessoa de se lembrar ou ter lembranças além de um certo ponto. No caso da amnésia infantil, também conhecida como amnésia infantil, a pessoa não tem lembranças dos primeiros anos de sua infância. Geralmente, isso significa os primeiros dois anos da infância, mas para alguns a perda de memória pode abranger os primeiros quatro anos de vida. Os pesquisadores oferecem várias explicações possíveis para a amnésia infantil, e alguns até sugerem que certas pessoas são mais propensas do que outras a desenvolvê-la. Embora a condição seja comum e normalmente não seja perigosa, qualquer pessoa que deseje fazer uma investigação mais aprofundada deve procurar ajuda de terapeutas treinados.
Existem várias explicações para a amnésia infantil. Sigmund Freud sugeriu que esse tipo de perda de memória na infância era um tipo de amnésia traumática, durante a qual a criança reprimia memórias de eventos traumáticos que ocorreram durante o desenvolvimento psicossexual. Visto que a explicação de Freud não coloca a pesquisa científica sobre as evidências anedóticas, às vezes é criticada. Outras teorias sobre a amnésia infantil incluem a falta de desenvolvimento neurológico durante a infância, um desenvolvimento incompleto da linguagem e uma diferença nas emoções e perspectivas que crianças e adultos experimentam. No geral, as crianças têm habilidades limitadas quando se trata de codificar memórias permanentes, então, muitas vezes, essas memórias são perdidas com o passar do tempo.
A pesquisa sugere que pode haver certos padrões em relação à amnésia infantil. Por exemplo, as mulheres tendem a reter memórias que ocorreram antes e são mais vívidas do que as memórias que os homens retêm. Pensa-se que isso pode ser devido à maneira como os diferentes gêneros interagem e conversam quando crianças. A raça também pode desempenhar um papel na amnésia infantil. Europeus e asiáticos, por exemplo, tendem a relembrar memórias da infância mais jovem do que algumas outras etnias.
Em geral, experimentar amnésia infantil é bastante comum e não perigoso. Uma vez que esse tipo de amnésia não se origina de uma causa orgânica, como um ferimento na cabeça, raramente há danos físicos a serem considerados. No entanto, pode haver danos psicológicos a serem considerados se a perda de memória na infância for devido à criança reprimir memórias de eventos perigosos, como abuso. Uma situação como essa pode exigir um terapeuta especializado em perda de memória e, mais especificamente, em memórias reprimidas. Esse pode ser um território complicado, especialmente quando métodos como a controversa hipnose estão envolvidos, e deve ser abordado apenas por profissionais treinados e pacientes que entendam as possibilidades de cada vantagem e desvantagem.