O cloreto de etila, também conhecido como cloroetano e monocloroetano, é um composto químico que já foi usado como refrigerante, agente de expansão de espuma, aditivo anti-detonação para gasolina com chumbo e anestésico. É classificado como um hidrocarboneto halogenado, o que significa que contém átomos de carbono e hidrogênio com um ou mais dos últimos sendo substituídos por agentes halogenados; neste caso, cloretos. O cloreto de etila é produzido como um gás incolor ou líquido em uma série de reações usando cloreto de alumínio como catalisador. É também um subproduto da fabricação de cloreto de polivinila.
O uso industrial deste hidrocarboneto clorado diminuiu drasticamente devido a questões ambientais. Na verdade, o único uso consistente desse produto químico na fabricação hoje é na produção de cosméticos e tintas, onde é usado para aumentar as propriedades de ligação e espessamento da celulose. O cloreto de etila manteve seu valor como refrigerante e anestésico para a pele, e surgiu como um tratamento para o alívio da dor muscular.
Simplificando, este composto é um resfriador de vapor tópico ou refrigerante para a pele. Uma vez que produz um efeito entorpecente instantâneo, às vezes é usado para fornecer tratamento no local para lesões relacionadas a esportes. Também é usado antes e depois de pequenos procedimentos cirúrgicos ou para anestesiar a pele antes de receber uma injeção ou medicação intravenosa. O produto químico também é usado para diminuir a dor miofascial e para melhorar o movimento limitado dos membros.
Embora o spray anestésico de cloreto de etila realmente alivie a dor devido à tensão muscular ou incisão cirúrgica, há riscos associados ao seu uso. Por um lado, o cloreto de etila não se destina ao uso a longo prazo, uma vez que é um conhecido carcinógeno hepático e renal. Na verdade, o uso desse agente, mesmo como spray tópico, é restrito no estado da Califórnia, nos Estados Unidos, por esse motivo. Também é necessário proteger a área ao redor do local de tratamento com vaselina para evitar o congelamento da pele. Por falar nisso, se este produto for direcionado a uma área por mais de alguns segundos, a pele pode ser danificada e perder permanentemente o pigmento.
Os efeitos colaterais graves são raros, embora certos indivíduos possam experimentar uma reação alérgica indicada por uma erupção cutânea local, dificuldade em respirar ou inchaço no local da aplicação ou da língua. Devido aos efeitos de “congelamento rápido” do cloreto de etila, o contato com as membranas mucosas dos olhos, boca ou nariz deve ser evitado. O uso deste produto também deve ser evitado durante a gravidez, a menos que seja realmente necessário. Também deve ser observado que não se sabe se este produto químico passa pelo leite materno.