Terroir é uma palavra francesa usada para se referir às características gerais que um lugar confere ao sabor do vinho ou do café. É comumente usado em inglês e, portanto, pode ser visto em itálico ou não. Embora seja discutível até que ponto o sabor é afetado pelo lote de uvas ou grãos de café cultivados, a maioria dos conhecedores considera o terroir uma parte importante das experiências tanto com vinho quanto com café.
Exatamente o que constitui terroir também é uma questão de algum debate. A maioria das pessoas inclui coisas como tipo de solo, exposição ao sol, altitude, clima e drenagem como partes integrantes de um terroir de vinho ou café. Outros também incluem aspectos da técnica, como espaçamento das plantas, como o fruto é colhido, métodos de secagem ou envelhecimento e até mesmo a história social do lote.
Para os franceses, o terroir é a característica definidora do vinho, com as uvas utilizadas sendo uma preocupação secundária. Isso pode ser visto em suas práticas de rotulagem e promoção. O fato de um vinho ser proveniente de Bordeaux é substancialmente mais importante para os franceses do que o fato de ser predominantemente feito a partir das uvas Merlot, Cabernet Sauvignon ou Cabernet Franc. O fato de vir de um terroir demarcado como Granc Cru Classé é ainda mais importante.
O terroir é central para a ideia de que um vinho não pode simplesmente ser reproduzido em qualquer lugar do mundo, apenas usando as mesmas uvas e um conjunto de práticas semelhantes. Enquanto um dos motivos pelos quais os franceses defendem com tanta veemência seu uso exclusivo de termos baseados no terroir, como Champagne e Beaujolais, é sem dúvida econômica, outro é igualmente filosófico. O terroir é visto por muitos amantes do vinho como a essência de um vinho e, ao aplicar incorretamente um termo de terroir, algo importante se perde.
Obviamente, é importante reconhecer que o terroir desempenha apenas um papel na qualidade final de um vinho. Muitos críticos do sistema de terroir apontaram que vinhos abaixo da média são frequentemente vendidos a consumidores desavisados sobre as virtudes do terroir impressas em seus rótulos. Um terroir pode ser mais bem visto como uma avaliação do potencial total que uma área pode conceder aos vinhos produzidos ali, mas esse potencial pode não ser totalmente utilizado. Certamente, existem produtores, mesmo em algumas das áreas de Grand Cru mais importantes da França, que produzem vinhos que são consistentemente piores do que aqueles feitos em áreas com um terroir objetivamente pior.
Em última análise, o terroir tem o potencial de agregar muito à experiência do vinho ou do café, mas não deve ser usado exclusivamente para determinar a qualidade. Para muitos provadores, a alegria de poder distinguir diferenças tão específicas na área de cultivo de um vinho é insuperável, enquanto para outros não poderia ser menos importante. Como tantos conceitos nos mundos do vinho e do café finos, o terroir só vale o que você pode extrair dele.