O ácido ortofosfórico é um ácido inorgânico. É também conhecido como ácido fosfórico. Tecnicamente, o termo ácido fosfórico se refere a uma ampla variedade de ácidos à base de fósforo, mas é freqüentemente usado para se referir especificamente ao ácido ortofosfórico por cientistas e leigos. A estrutura química é H3PO4, mas essas moléculas podem ser recombinadas para produzir vários compostos. Quaisquer derivados deste ácido também são chamados de ácidos fosfóricos.
A forma pura deste ácido é sólida e branca à temperatura ambiente. A 108.23 ° F (42.35 ° C), o ácido ortofosfórico derreterá, resultando em um líquido viscoso e incolor. À temperatura ambiente, este composto é tipicamente anidro, o que significa que não contém água. Tem uma estrutura molecular polar, no entanto, o que significa que é extremamente solúvel em água.
Como um reagente químico, este ácido é freqüentemente convertido em soluções aquosas ou contendo água. Estes podem ter concentrações potenciométricas de íons de hidrogênio (pH) variando de 1.08 a 7.00, dependendo da quantidade de ácido presente. Uma solução de 85% do ácido é corrosiva, mas pode se tornar atóxica por meio de diluição.
Um dos usos mais comuns desse ácido é como aditivo alimentar. Na Europa, é identificado pelo código de aditivo alimentar E338. É usado principalmente para acidificar alimentos e bebidas, principalmente refrigerantes de cola. Tanto a Pepsi quanto a Coca-Cola usam ácido ortofosfórico para dar às suas bebidas um sabor ligeiramente ácido. Este ácido é produzido em massa a um baixo custo, tornando-o a segunda escolha mais comum para esse processo. O ácido cítrico, que produz o mesmo sabor, é normalmente o primeiro.
O ácido ortofosfórico foi relacionado à falta de densidade óssea em vários estudos. Um estudo, conduzido de 1996 a 2001 e publicado no American Journal of Clinical Nutrition, mostrou uma perda estatisticamente significativa da densidade óssea em mulheres que consumiam cola diariamente. Outro estudo, financiado pela Pepsi Corporation, fez a afirmação de que a falta de fósforo no corpo pode levar a uma menor densidade óssea.
Uma investigação posterior levou a afirmações de que a cafeína, e não o ácido fosfórico, foi responsável pela perda de densidade óssea observada. Um estudo de 2001, usando mulheres que bebiam três xícaras de cola por dia, descobriu que qualquer perda de densidade óssea era provavelmente devido ao deslocamento do leite no corpo, e não como resultado do consumo de fósforo ou cafeína. Este ácido também tem sido associado a pedras nos rins e doença renal crônica. A pesquisa aponta novamente para o consumo de cola como o culpado, mas o mecanismo exato de ação e a extensão em que o ácido ortofosfórico está envolvido são desconhecidos.