O substantivo legar e o verbo legar são termos mais frequentemente associados à escrita de um testamento. Essencialmente, eles se referem à linguagem em seu testamento, que declara como sua propriedade física, geralmente não seu dinheiro, será distribuída após sua morte. Um legado pode ser feito em nome de um único indivíduo que herdará sua propriedade física ou pode ser feito para beneficiar um grupo de indivíduos, uma empresa ou uma organização sem fins lucrativos ou de caridade. Desde que seus legados não contradigam a lei estadual em relação à herança de sua propriedade quando seu testamento for homologado, eles devem ser honrados.
Você pode fazer doações para alienar grandes ou pequenas quantidades de propriedade. Você pode, por exemplo, fazer um testamento declarando que seu filho se torna o proprietário do seu chalé na Suíça. Embora um legado possa ser grande, como acontece com a alienação de bens imóveis, muitas pessoas deixam itens muito pequenos em um testamento que talvez tenha valor sentimental. Por exemplo, você pode querer que uma amiga íntima tenha um determinado par de brincos que ela sempre admirou, ou pode até mesmo deixar que todos os membros da família ganhem uma mecha de seu cabelo.
Às vezes, os legados são chamados de condicionais, uma vez que são baseados em certas instruções ou desejos sendo realizados. Por exemplo, você pode deixar uma casa para um membro da família, desde que ele a abra como um museu. Se o membro da família não puder fazer isso, você pode fazer outras disposições no testamento para a alienação dessa propriedade. Você também pode legar animais, desde que certos padrões de cuidado sejam mantidos.
Outro termo associado aos legados é legado residual. Esta é a propriedade que permanece depois que você faz declarações específicas sobre a distribuição da propriedade. Você pode então solicitar a distribuição de propriedade residuarial para cônjuges, herdeiros, membros da família ou organizações. Se você for inflexível sobre certos bens pertencentes a uma determinada pessoa após sua morte, é uma boa ideia declarar isso em um testamento, uma vez que qualquer coisa não incluída em um legado torna-se propriedade residual e pode ser alienada por herdeiros da maneira que eles virem adequado, mesmo que você tenha pedido informalmente que eles atendam aos seus desejos.
Se você deseja fazer um legado extenso, é extremamente importante que um advogado redija o seu testamento. O advogado pode determinar quais declarações de disposição de propriedade você faz são legais no estado em que você reside e se algum herdeiro pode contestar um legado. Por exemplo, se você for casado ou estiver sob a tutela de outra pessoa, pode não ser legalmente capaz de fazer qualquer legado. As leis de propriedade e herança podem substituir os legados se você tiver um cônjuge ou filhos que sobrevivam a você, e se outra pessoa tiver uma procuração ou tutela sua, qualquer legado provavelmente não sobreviverá ao inventário, uma vez que você pode ser considerado de mente doentia ao criar seu vai.
Embora possa ser desafiador pensar sobre sua morte e quem vai obter ou merecer sua propriedade depois, é do conhecimento comum que os testamentos menos específicos ou nenhum testamento, especialmente quando um pouco de propriedade está envolvida, tendem a ser uma pedra de toque para divisão familiar e má vontade, mesmo entre membros da família ou amigos que se dão bem. A última coisa com que você quer deixar seus herdeiros é uma briga ou discussão familiar. Portanto, fazer legados e deixar claros seus desejos pode ajudar a suavizar relacionamentos tensos no que já será um momento difícil para aqueles que sobrevivem a você.