As leis em muitos países exigem que as empresas de investimento registrem ações, títulos e outros títulos junto aos reguladores financeiros antes que esses instrumentos possam ser comprados ou vendidos nos mercados de ações. Um instrumento que pode ser negociado em um determinado mercado de ações é comumente referido como um título listado. Alguns tipos de valores mobiliários não estão listados, o que significa que as pessoas podem comprar e vender esses instrumentos sem ter de envolver um corretor da bolsa ou uma bolsa específica.
Os reguladores são responsáveis por garantir que os investidores compreendam a natureza dos títulos que compram nas bolsas de valores. Antes que uma ação possa se tornar um título listado em uma bolsa, os relatórios detalhando as finanças da entidade emissora são revisados pelos reguladores. Em alguns casos, uma auditoria da empresa emissora pode ser realizada antes que o título seja vendido durante a Oferta Pública Inicial (IPO). Os reguladores podem se recusar a aprovar uma ação para venda, caso em que a empresa emissora deve melhorar sua situação financeira antes de tentar listar as ações em uma bolsa.
Algumas nações têm mais de um mercado de ações, caso em que as empresas que emitem ações podem decidir vender um título listado em um ou vários dos mercados. Normalmente, as bolsas têm o direito de aceitar ou recusar listagens. Muitas bolsas aceitam apenas determinados tipos de títulos, como ações ou títulos emitidos por empresas de tecnologia ou financeiras. As principais bolsas aceitam listagens de muitos tipos diferentes de títulos, incluindo títulos emitidos por entidades estrangeiras. Uma empresa pode decidir cancelar a listagem de um valor mobiliário a qualquer momento; nesse caso, os valores mobiliários emitidos pela empresa podem ser listados em outra bolsa ou indisponíveis para venda.
Em alguns países, as bolsas de valores e os títulos estão sujeitos à regulamentação em nível nacional e regional. Um residente de uma determinada região pode ter o direito de comprar um título listado em uma bolsa localizada em uma região diferente porque a bolsa e os direitos de negociação do investidor são cobertos por leis nacionais. Em contraste, os corretores normalmente só têm permissão para realizar transações envolvendo valores mobiliários listados nas bolsas de sua área local.
Os preços dos títulos flutuam ao longo do dia com base em fatores como oferta e demanda, mas os fatores que afetam uma bolsa podem ter menos impacto em outros lugares. Consequentemente, um investidor pode ser capaz de fazer compras simultâneas de um único valor mobiliário listado em duas bolsas diferentes. O investidor pode acabar pagando dois preços diferentes pelo instrumento, uma vez que os preços em um mercado nem sempre refletem os preços em outros mercados. Alguns investidores tentam tirar vantagem das diferenças de preço comprando e vendendo um determinado título listado para obter lucro em um curto espaço de tempo.