Também conhecidos como SARs, os direitos de valorização de ações são benefícios concedidos pelo empregador, com base em critérios estabelecidos no contrato de trabalho. Com a maioria dos planos de direitos de valorização de ações, um funcionário qualificado recebe direitos com base na escala de pagamento, desempenho e qualquer outro fator que o empregador considere necessário. Os direitos podem ser estendidos anualmente, permitindo que o funcionário acumule SARs ao longo do tempo. O valor dos direitos está normalmente relacionado com o nível atual de desempenho das ações emitidas pelo empregador.
Um plano básico de direitos de valorização de ações permite que os funcionários obtenham benefícios de aumentos de ações sem realmente possuir ações. Por exemplo, se um determinado funcionário tem atualmente cem SARs em sua conta e o preço unitário das ações emitidas pelo empregador aumenta em um total de $ 100 dólares americanos (USD) dentro do período de tempo especificado no contrato do programa, o funcionário recebe $ 10,000 USD. Esse valor pode ser direcionado para um fundo de aposentadoria ou usado para comprar ações da empresa. Em alguns casos, o plano SAR pode permitir que o funcionário use uma porcentagem dos ganhos para comprar ações e colocar o restante no programa de aposentadoria da empresa.
Embora o valor dos direitos de valorização das ações esteja relacionado ao valor das ações emitidas pelo empregador, há uma diferença fundamental entre possuir SARs e possuir ações. Com as ações, o empregado geralmente tem que pagar algum tipo de preço de outorga para exercer uma opção com as ações. Em contraste, um funcionário não paga nada para se beneficiar dos SARs e não precisa adquirir o título subjacente para obter esse benefício. Além disso, uma vez que os direitos são atribuídos a um determinado preço, esse benefício não é retirado se os preços das ações caírem durante o próximo período de avaliação.
Com direitos de valorização de ações, funcionários qualificados podem participar do plano enquanto permanecerem com o empregador. Caso o empregado opte por se demitir da empresa e esteja totalmente investido no programa, ele poderá reverter o valor do plano para uma pensão ou outro plano de aposentadoria. Se o funcionário falecer enquanto ainda estiver na empresa, muitos planos permitem que os benefícios sejam transferidos para o beneficiário do funcionário. Um administrador de plano pode explicar exatamente como os SARs geram retornos para o funcionário, quanto tempo leva para se tornar investido no plano e o que acontece com o saldo do plano se o funcionário pedir demissão ou falecer.