O uso mais comum do contrato de financiamento a prazo nos Estados Unidos é uma frase alternativa para um contrato de investimento garantido, também conhecido como contrato de fundos de depósito. É uma forma de investimento em que as pessoas dão dinheiro a uma seguradora e, em seguida, recebem pagamentos de juros regulares antes de receber o dinheiro de volta em uma data fixa. O termo contrato de financiamento também tem outros usos, principalmente em litígios em países como o Reino Unido e a Austrália.
Um contrato de financiamento é geralmente visto como um investimento relativamente seguro, pois oferece uma taxa de retorno fixa e vem de uma seguradora, considerada relativamente confiável. O investimento em um contrato de financiamento não é colocado em risco pelo desempenho do mercado de ações ou outras flutuações financeiras. Por causa disso, um acordo de financiamento geralmente paga uma taxa de juros bastante baixa.
Embora um acordo de financiamento seja um investimento seguro em termos de taxa fixa de retorno, os investidores ainda estão efetivamente fazendo uma aposta no panorama geral de seu investimento. Isso ocorre porque um acordo de financiamento pode pagar menos do que o valor pago por um investimento diferente. Por exemplo, se o mercado de ações em geral tiver um desempenho muito bom durante o período do acordo de financiamento, então colocar o dinheiro em ações poderia ter funcionado melhor. Em períodos de alta inflação, um acordo de financiamento pode efetivamente perder dinheiro se a taxa de juros for inferior ao aumento dos preços. Ambos os riscos são aumentados pelo fato de que acordos de financiamento geralmente têm taxas altas.
Algumas pessoas argumentam que o acordo de financiamento é um termo muito mais preciso do que o contrato de investimento garantido. Isso porque a única garantia é da própria seguradora. O dinheiro que os investidores colocam neles não é garantido pelo governo da mesma forma que a compra de títulos do Tesouro, como títulos. Eles também não são protegidos por um esquema do governo da mesma forma que o dinheiro depositado em um banco.
No Reino Unido e na Austrália, a expressão acordo de financiamento também pode ser usada para situações em que as pessoas desejam entrar com uma ação civil legal, mas não têm dinheiro suficiente para pagar por isso. As empresas se oferecerão para assumir o caso em troca de receber uma comissão de qualquer dinheiro que o cliente receber do tribunal, por exemplo, como indenização. Esses negócios são muitas vezes comercializados como sendo “sem ganhos, sem taxas”. Porém, em algumas situações, o cliente é obrigado a fazer um seguro contra a possibilidade de perder a ação. O cliente pagará os prêmios, mas o escritório de advocacia receberá o pagamento se perder o processo.