Um monopsônio é uma situação em que um único comprador deve escolher entre muitos vendedores diferentes. Um mercado desse tipo é o oposto de um monopólio, onde um vendedor solitário oferece bens e serviços a muitos compradores. Os economistas tendem a considerar o monopsônio um exemplo de competição imperfeita, uma vez que tem o potencial de minar a estabilidade geral de uma economia e, por fim, causar dificuldades para a população em geral.
Um dos principais perigos do monopsônio é que o tipo de condição do mercado coloca um grande controle nas mãos do comprador. Como o comprador tem muitas opções diferentes na hora de fazer compras, é possível exigir preços mais baixos de qualquer um dos fornecedores. Se o preço for muito baixo, alguns dos fornecedores não conseguirão obter lucro suficiente com as vendas para cobrir os custos de produção. Quando isso acontece, os fornecedores fecham as portas e, com isso, aumentam o índice de desemprego nas localidades onde a empresa mantinha operações.
Um monopsônio pode se desenvolver em praticamente qualquer setor. Por exemplo, um varejista que consegue tirar outros varejistas do mercado, devido aos seus preços baixos, pode em breve se tornar a principal fonte de bens e serviços dentro de uma comunidade. Esse status permite que o varejista obtenha preços mais baixos de seus fornecedores. Sem outros compradores na área, os fornecedores não têm outro recurso a não ser cumprir os termos do monopsonista. Ao mesmo tempo, o monopsônio é livre para cobrar de seus clientes qualquer preço desejado, uma vez que há pouca ou nenhuma concorrência na área imediata.
Os sistemas de saúde com pagador único também podem funcionar como monopsônio. Isso é especialmente verdadeiro se nenhum sistema de saúde privado for capaz de competir com um sistema de saúde administrado e operado pelo governo. Se o sistema governamental é o único comprador real de serviços de saúde dentro da área, hospitais, práticas de saúde de diferentes tipos e até mesmo fornecedores de suprimentos médicos não têm escolha a não ser cumprir os termos ditados pelo único comprador.
Em muitos casos, um monopsônio tem um grande controle quando se trata de definir as médias salariais para as comunidades onde opera. Se não houver concorrentes para o monopsônio, as oportunidades de emprego para as pessoas que vivem na área serão extremamente limitadas. O resultado final é que o único comprador pode oferecer os salários mais baixos permitidos por qualquer regulamentação governamental, permanecer dentro dos limites da lei e maximizar seus lucros. Infelizmente, isso também muitas vezes significa que os funcionários do único comprador vivem em um nível de pobreza e são incapazes de reunir os recursos necessários para escapar de suas atuais circunstâncias com o uso de ensino superior ou treinamento vocacional que lhes permitiria procurar emprego em outro lugar.