Ganhar na loteria pode parecer a realização de um sonho, mas muitos vencedores enfrentam um rude despertar quando descobrem que os ganhos na loteria geralmente estão sujeitos a impostos. Os ganhos da loteria são geralmente considerados receita do ano em que foram ganhos e podem estar sujeitos a impostos estaduais, regionais e federais. Se ocorrer um grande ganho, muitos especialistas recomendam contratar um contador imediatamente para ajudar a descobrir a taxa de imposto sobre os ganhos. Em alguns casos, a falha em contabilizar adequadamente os impostos sobre os ganhos da loteria pode levar o feliz vencedor a uma espiral interminável de dívidas.
A tributação pode depender se o vencedor opta por receber um pagamento único ou prestações anuais. As prestações anuais geralmente estão disponíveis para ganhos muito grandes, como aqueles acima de $ 1 milhão de dólares americanos (USD). Em uma vitória de quantia fixa, o vencedor geralmente terá que reivindicar o valor total como receita usando um formulário de imposto especial para ganhos de loteria e jogos de azar. Com as parcelas anuais, o valor recebido a cada ano estará sujeito a impostos anuais.
Os níveis de impostos estaduais ou regionais sobre os ganhos da loteria variam entre as jurisdições. Em algumas regiões, esses impostos podem chegar a 50% do valor total do pagamento, enquanto em outras, pode não haver imposto estadual para ganhos. É muito importante consultar imediatamente as informações fiscais estaduais assim que ocorrer um ganho, a fim de saber as taxas de imposto aplicáveis. Os impostos geralmente são cobrados pelo estado em que o vencedor é registrado, não pelo estado em que a vitória ocorreu.
Os impostos federais podem ser retidos imediatamente do pagamento do vencedor. Nos Estados Unidos, as alíquotas de impostos federais para prêmios de loteria são de 28%, mas podem ser maiores se o vencedor estiver em uma faixa de pagamento de impostos mais alta. Muitos outros países, como Canadá, Reino Unido e Liechtenstein, não tributam os ganhos da loteria e apresentam a soma total aos vencedores em um único pagamento único.
Outras questões a serem consideradas em relação à tributação sobre os ganhos da loteria incluem a divisão dos ganhos. Algumas pessoas jogam na loteria em grupos, com todos contribuindo com dinheiro para os bilhetes em troca de uma parte dos ganhos. Se uma pessoa comprar os bilhetes, no entanto, ela pode acabar sendo responsável por todos os impostos, a menos que seja estabelecido que o contrato para dividir os ganhos e a responsabilidade fiscal existia antes do prêmio. Questões fiscais também podem entrar em jogo se um vencedor se divorciar enquanto os pagamentos anuais por uma vitória estão em andamento; a menos que seja especificado no contrato de divórcio, o vencedor pode ser responsável por todos os impostos sobre os pagamentos anuais, mesmo se ele ou ela tiver que dividir a renda antes de impostos com um ex-cônjuge.