Em um mercado líquido, os ativos podem ser facilmente convertidos sem uma flutuação de preço considerável e com um declínio mínimo de valor. Um mercado líquido é um tipo de mercado que possui um alto nível de estabilidade e baixos spreads entre os preços de venda e de venda. Um alto volume de negociação existe em um mercado líquido, porque um grande número de compradores e vendedores estão prontos e dispostos a negociar a qualquer momento durante o horário de mercado.
Os mercados líquidos normalmente contêm um grande número de ativos líquidos. Quando um ativo pode ser vendido rapidamente e sem perder valor, geralmente é considerado como tendo um alto nível de liquidez. Como regra geral, quanto mais facilmente um ativo pode ser convertido em dinheiro, mais líquido ele é. O dinheiro é o tipo de ativo mais líquido. Ações, títulos do mercado monetário, títulos do governo e blue chips também são geralmente considerados ativos líquidos.
Normalmente, os mercados líquidos não contêm ativos ilíquidos. Um ativo pode ser caracterizado como ilíquido se não puder ser convertido facilmente, se tiver incerteza de valor ou se não tiver um mercado de troca regular. Um ativo ilíquido é geralmente mais difícil de negociar do que um ativo líquido. Os investimentos imobiliários são frequentemente considerados ativos ilíquidos porque não podem ser facilmente comprados ou vendidos. Um grande bloco de ações é outro exemplo de ativo ilíquido, porque seu valor de mercado provavelmente seria impactado se fosse vendido.
Um mercado líquido é o oposto de um mercado limitado. Mercados finos podem ser voláteis e são caracterizados por poucas ofertas de compra e venda de ativos. Como resultado, geralmente existe um spread substancial entre o preço pedido de um ativo e quaisquer lances oferecidos pelo ativo. Em um mercado tênue, mudanças repentinas na oferta e na demanda costumam impactar materialmente o valor de um ativo.
Embora nenhum mercado seja automaticamente um mercado líquido, os mercados que negociam ações, títulos, futuros e moedas geralmente possuem as características de um mercado líquido. Os especuladores e os formadores de mercado influenciam o grau em que esses e outros tipos de mercado permanecem líquidos. Como os especuladores e os marcadores de mercado compram e vendem ativos para lucrar com as flutuações de preços, eles freqüentemente fornecem o capital necessário para tornar possível a liquidez do mercado.
O mercado de câmbio estrangeiro é um dos maiores e mais líquidos mercados. O mercado de câmbio estrangeiro facilita a compra de uma moeda em troca de outra moeda. O valor da moeda pode ser afetado por incertezas políticas, inflação, taxas de juros e outros fatores. Embora todas as moedas possam ser negociadas no mercado de câmbio estrangeiro, as moedas mais comuns negociadas são aquelas de países com economias estáveis.