O comércio internacional é um comércio que transcende as fronteiras internacionais. Isso está em contraste direto com o comércio interno, que é o comércio que ocorre dentro de um território ou mercado local. O comércio internacional tornou-se possível devido aos avanços da tecnologia que tornam mais fácil a comunicação e a coordenação da transferência de bens e serviços entre os territórios. O impacto do comércio internacional pode ser visto em várias áreas, incluindo a economia, empregos, terceirização e práticas trabalhistas injustas.
Um impacto do comércio internacional é o seu efeito na economia das nações envolvidas no comércio. Esse efeito é sentido tanto pelas nações menos desenvolvidas quanto pelas mais desenvolvidas. Os países mais desenvolvidos se beneficiam com a compra de matérias-primas e produtos acabados de países menos desenvolvidos. Os países menos desenvolvidos ganham ao obter os recursos financeiros tão necessários do comércio. Por exemplo, alguns países em desenvolvimento na África e no Oriente Médio têm alguns recursos naturais, como petróleo bruto, metais e pedras preciosas, que podem vender a outros países em troca de recursos financeiros. De fato, as economias de alguns desses países dependem de recursos financeiros. A maioria dos países desenvolvidos que não possui recursos como petróleo bruto depende, em grande medida, do abastecimento dessas nações.
O comércio internacional também tem um forte efeito sobre os empregos nos países mais desenvolvidos. A maioria das empresas agora se dedica à terceirização, que é um resultado direto do comércio internacional. Essas empresas preferem contratar trabalhadores de outros países que podem fazer o mesmo ou mais trabalho que seus funcionários locais por uma fração do custo. Isso reduz o número de empregos disponíveis para a força de trabalho local. Também pode levar a uma competição desfavorável em que os trabalhadores locais são forçados a competir com trabalhadores internacionais de países com padrões de vida mais baixos que estão dispostos a fazer o mesmo trabalho por muito menos do que o salário mínimo.
Esse impacto particular do comércio internacional leva ao temor de que alguns sócios comerciais inescrupulosos possam explorar a mão-de-obra barata de maneira prejudicial aos trabalhadores dos países pobres. Por exemplo, algumas empresas ocidentais mudam suas empresas para alguns países asiáticos com leis trabalhistas frouxas, onde tendem a explorar a força de trabalho local, pagando-lhes muito pouca compensação por trabalho duro. Algumas preocupações também surgem sobre o potencial de utilização de mão de obra menor no setor manufatureiro, especialmente nos setores de confecções e brinquedos. Este é um impacto indesejável do comércio internacional.