O coentro é uma erva que também é conhecida pelos nomes de coentro, salsa árabe e salsa chinesa. As folhas da erva são especificamente identificadas como coentro, não as sementes ou botões de flores. O coentro tem um sabor único que as pessoas parecem gostar ou desprezar, sem meio-termo, e algumas pessoas até o descrevem como um gosto adquirido. A preferência não parece depender de um paladar sofisticado; A famosa chef Julia Child certa vez disse a um entrevistador que, para ela, o coentro tinha um “gosto morto” e ela preferia jogá-lo no chão do que comê-lo. As pessoas que gostam da erva fazem diferentes variedades de salada de coentro que incluem vários ingredientes principais como tomate, feijão, frutos do mar, nozes, pepino, abacate e batata assada, entre outros ingredientes.
Cozinheiros experientes dizem que o sabor do coentro pode ser melhorado usando apenas a erva fresca na salada de coentro e em outros pratos, e também limitando a quantidade usada. Outros afirmam que o sabor pode ser reduzido bastante esmagando-o antes de usar na salada de coentro e nos pratos principais. Outros, entretanto, procuram o coentro especificamente por seu sabor picante e o incluem em suas receitas porque complementa outros ingredientes fortes, como aqueles usados com frequência na comida mexicana e na salada de coentro asiática.
Cozinhar com coentro pode ser um prazer se você gosta de ervas frescas, mas os cozinheiros devem estar cientes de qualquer alergia que seus convidados possam ter. Algumas pessoas são sensíveis a certas ervas, incluindo o coentro, e suas alergias podem se manifestar de várias maneiras diferentes. Suas línguas podem ficar estranhas e começar a formigar, podem ter erupções de urticária ou podem sofrer de cólicas estomacais e outros distúrbios gastrointestinais. Uma reação grave pode afetar a respiração e exigir ajuda médica imediata.
Os cozinheiros que preferem coentro fresco, mas não conseguem obtê-lo, às vezes substituem ingredientes como recao ou culantro, que é nativo de climas tropicais, e rau ram, um coentro cultivado no Vietnã. Outra erva, o papalo, também pode ser substituída, e algumas variedades vêm do México e da Bolívia. Cozinhar em casa com coentro e essas outras ervas não requer viagens para terras distantes; muitas dessas ervas podem ser facilmente cultivadas na horta doméstica.